Personnages · The Witcher 3: Wild Hunt Remastered

Otrygg an Hindar, petit-fils et héritier du Jarl Donar, était le cadet des prétendants au trône de Skellige. Il rêvait des exploits héroïques et des raids audacieux qu'il mènerait un jour à la tête de ses sujets.

Cirilla Fiona Elen Riannon… que dire d'elle ? Qu'elle est surnommée Ciri pour faire plus court, qu'elle est née en 1251, qu'elle a les cheveux cendrés et une cicatrice sur la joue ? Tout cela est vrai, et telle est la Cirilla que je connais le mieux, telle que je la vis la première fois bien des années plus tôt, et qui m'apparut alors non pas quelconque, mais moins extraordinaire qu'elle ne l'est en vérité. Car Ciri est également une sorceleuse accomplie, l'héritière de plusieurs trônes, la dernière porteuse du Sang ancien, une Source puissante douée de talents magiques exceptionnels et la Dame du Temps et de l'Espace. Tout cela ne rend-il pas sa couleur de cheveux et sa date de naissance anecdotiques ? Je pourrais ajouter qu'elle est la fille adoptive de Geralt, mais il s'agirait là d'une simplification outrancière. Ciri est bien plus que cela. Elle est sa Destinée, son Enfant inattendue, liée au sorceleur par ce que le destin fabrique de plus inextricable. En vertu d'une longue tradition, Geralt conduisit Ciri à Kaer Morhen quand il en eut reçu la charge. Là, Vesemir et lui-même lui apprirent le métier de tueur de monstres. C'est alors qu'ils découvrirent pour la première fois qu'elle était une Source. Le don de Ciri s'accompagne d'une malédiction. Par sa faute, elle finirait un jour par se cacher loin du monde… et de Geralt.

Geralt et moi-même savions depuis longtemps que Chapelle, chancelier de la sécurité pour l'Église du Feu Éternel de Novigrad, mort depuis plusieurs années, avait été substitué par un doppler vivant sous son nom. Bien entendu, nous n'en avions soufflé mot à personne, car ce changement avait été décidé dans l'intérêt commun. Le doppler était un type raisonnable dépourvu de la cruauté propre à Chapelle, et sous sa férule, la vie dans la cité s'était grandement améliorée. Hélas, le style conciliant du chancelier ne pouvait qu'attiser les soupçons dans une Novigrad en proie à la terreur et aux persécutions. Le doppler fut démasqué, arrêté et brûlé vif pour la plus grande gloire du Feu Éternel.

À l'approche de l'armée du Nilfgaard, les nobles de tout poil ramassèrent leur or et plièrent bagage pour des cieux plus cléments. Sans une pensée pour la défense de leur patrimoine, ils laissèrent les terres à la merci de l'envahisseur. Le seigneur Vserad ne fit pas exception à cette règle. Le potentat, qui régnait sur le plus clair de Velen depuis sa base arrière de Perchefreux, prit la fuite avec sa famille pour trouver refuge dans une tour de l'Île de Fyke. Pauvre refuge, hélas, et le massacre au cours duquel il trouva la mort fut à l'origine de maintes rumeurs terrifiantes.

La baronne Maria-Louisa de La Valette fut en son temps la coqueluche de Temeria. Femme de noble naissance, elle fut la maîtresse du roi Foltest à qui elle donna même deux enfants illégitimes, scandale qui fit prendre les armes à plusieurs hautes familles. Cette révolte fut matée dans le sang par les troupes royales, qui prirent le château de La Valette au terme d'un siège acharné.

La rencontre entre Geralt et le fou qui bâtissait un navire énorme tout en discutant avec les têtes coupées de ses anciens membres d'équipage fut, à tout le moins, une expérience peu ordinaire.

Quand les enfants du marais évoquèrent pour la première fois Jeannot devant Geralt, le sorceleur eut toutes les raisons de croire que l'intéressé n'existait pas. Il paraissait en effet inconcevable que quiconque survive dans un environnement aussi hostile sans figurer rapidement au menu d'un noyeur ou d'une guenaude aquatique. Geralt soupçonna donc ledit Jeannot d'être le fruit de l'imagination enfantine, un ami fictif pour orphelins esseulés. De longues années d'expérience, en revanche, lui avaient appris à n'ignorer aucune piste. Il décida donc de partir en quête de ce Jeannot dans les marais environnants.

Le dicton "tel père, tel fils" sied comme un gant à Crach et son premier-né. Le jeune Hjalmar tenait de son père tant au niveau de la posture que du caractère, et de l'avis général, il était bien parti pour surpasser son aîné en termes de gloire et d'honneur. Large d'épaules et redoutable bretteur, il avait l'étoffe d'un guerrier d'exception. Enfin, son charisme et une bravoure confinant à la témérité promettaient de chauffer les jeunes esprits, avides de butin et de gloire, dans tous les clans de Skellige.

Le Jarl à la mine renfrognée de Faroe devait son surnom à la coloration sombre de sa main et de son avant-bras, consécutive à de terribles engelures quand son drakkar avait heurté un haut-fond lors d'un blizzard d'automne hors-norme. Même à l'aune de la morale de Skellige qui considère le pillage comme une aimable tradition, Holger était considéré comme un pirate particulièrement brutal. Il faut dire qu'il attaquait villages et navires des clans ennemis avec autant de hargne que lors des raids sur les villages côtiers de Cidaris, de Novigrad ou du Nilfgaard.

Graham était un humble pêcheur issu d'un village plus humble encore, Oreton. Il n'en joua pas moins un rôle crucial dans les événements qui secouèrent la région. L'Île de Fyke, la tour, la malédiction : dans tout cela, il joua un rôle-clef. Geralt avait appris d'Anabelle les sentiments profonds qui les unissaient, mais la suite de leur destin tragique n'émergea que plus tard…

Quand Geralt aperçut un nabot difforme à la cour du Baron sanglant, il n'y fit guère attention. Mais quand il apprit qu'une créature très similaire s'était échouée sur les côtes de Skellige dans la même embarcation qui avait pris Ciri et son compagnon mystère à son bord peu de temps avant, il fit aussitôt le rapprochement. D'évidence, l'être contrefait était la clef pour retrouver la trace de Ciri.

L'ermite vivant sur l'île du Lac d'Émeraude était au fil du temps devenu le gardien des cinq vertus cardinales du duché de Toussaint. Ce saint homme veillait sur les rochers où les vertus avaient été gravées et mettait au défi les chevaliers se prétendant vertueux. Face à l'ermite, Geralt eut l'étrange impression de l'avoir déjà rencontré… une impression qui ne fut confirmée que bien plus tard.

Geralt ne s'attendait pas à retrouver Bernard Ducat, ancien chef du renseignement temerien, dans pareilles circonstances. Leur relation remontait au temps jadis, quand Ducat menait une mission d'espionnage dans le quartier du temple de Wizyma sous les traits de Talar le fourgue. Talar était connu pour son manque de bonnes manières et son verbe fleuri. Beaucoup d'eau avait coulé sous les ponts depuis lors, mais Godillot le cordonnier (nouvelle identité de Ducat) était aussi grossier et vulgaire que l'avait été Talar. Son rôle exact dans l'assaut contre Radovid est resté confus, mais de la part d'un tel professionnel, il eût été naïf d'attendre un compte-rendu exhaustif, même à un vieil ami.

À l'aune du fonctionnement des services d'espionnage de tout poil, "Hendrik" était sans conteste un faux nom. Pour autant, le sorceleur ne connut jamais d'autre sobriquet au limier de Sa Majesté impériale à Velen. Après enquête, Geralt apprit qu'un certain "Hendrik" vivait au village de Bourg-la-Lande.

Le diable Fugas jouissait d'un statut important lors du sabbat des Moires : celui de gros bras chargé d'interdire l'accès au sommet. Il ne ressemblait en rien à Torque, l'irritant mais inoffensif sylvain que Geralt et moi-même avions rencontré maintes années plus tôt. Par la taille, Fugas faisait penser à un troll surdimensionné, avec un manque de subtilité à l'avenant. Étrange "diable", en vérité : dépourvu de fiel ou d'agilité verbale, il abattait sa besogne avec l'empressement et le professionnalisme d'un videur de Novigrad. Tenter de barrer la route de Geralt, en revanche, fut la plus bête et la dernière idée de Fugas, qui mit un terme à sa vie ainsi qu'à son emploi au service des Moires.

Sur Skellige, la plupart des druides tranchent avec le stéréotype profondément ancré chez les continentaux, cette image d'un vieil homme à barbe grise et robe blanche qui, courbé devant quelque chêne sacré, dompterait les wyverns et assommerait les seigneurs du cru de pétitions visant à ajouter telle autre espèce à la liste des bestioles protégées. Sac-à-souris, vieil ami de Geralt, ne fait pas exception à cette règle. Barbe drue et silhouette filiforme, Sac-à-souris était le chef du cercle druidique de Skellige. Conseiller du Jarl Crach an Craite en matière de magie et de mystique, il lui prodiguait également des conseils dans tous les domaines requérant plus de finesse qu'un crochet du droit ou un coup de hache. Célèbre pour son obstination, le druide l'était aussi pour un trait rare sur Skellige : la capacité à envisager toutes les conséquences possibles avant d'agir. En résumé, toute discussion avec Sac-à-souris nécessitait une patience considérable.

L'individu emprisonné dans l'enveloppe contrefaite d'Uma n'était autre qu'Avallac'h, un puissant sage Aen Elle. Geralt avait eu le plaisir de faire sa connaissance des années plus tôt. Lors de leurs précédentes rencontres, Avallac'h manifestait déjà un intérêt vif, et franchement troublant, pour le Sang ancien et sa porteuse Ciri. Ses motifs exacts étaient restés brumeux, et il n'avait fait aucun effort pour s'en ouvrir à Geralt. Dans la même veine, Geralt ignorait ce qui liait désormais l'elfe et Ciri. Sans doute possible, Avallac'h l'avait aidée, la sauvant à plusieurs reprises de la Chasse Sauvage. Mais pourquoi ? Les questions brûlantes au sage qui oscillait entre la vie et la mort restèrent sans réponse. Il trouva cependant la force de fournir une information cruciale : la position de Ciri.

La vague de meurtres à caractère religieux et racial qui endeuilla Novigrad au printemps 1272 coïncida avec l'exercice de médecin légiste d'Hubert Rejk à la morgue de la ville. Logiquement débordé, il subit en outre le harcèlement de son détestable supérieur, le révérend Nathaniel. Rien d'étonnant, en conséquence, à ce que le premier contact avec Geralt fût placé sous le signe du sarcasme et de la mauvaise humeur. Par ailleurs, il apparut clairement qu'un lourd passif existait entre Rejk et Joachim von Gratz, ce qui n'assouplit en rien l'atmosphère déjà… rigide qui régnait à la morgue. Nonobstant, une fois connue la raison de la visite impromptue de Geralt, Hubert assura que le sorceleur et Joachim pouvaient compter sur son concours.

Même aux yeux des insulaires qui placent la bravoure au-dessus de tout, l'intrépidité de Vigi dépassait les bornes pour tutoyer les frontières de la folie suicidaire. Ce guerrier du clan Tordarroch s'était battu pour gagner le surnom de Vigi l'Intrépide. Au lieu de quoi il fut baptisé Vigi le Fou, et l'avenir devait donner raison à ce choix. Ce fut Vigi qui, dans sa soif de gloire et sa volonté de débarrasser son île natale du géant de glace, persuada Hjalmar d'entreprendre son épopée sur Undvik. Nombreux furent les membres de l'équipée à périr lors de l'expédition, et Vigi lui-même finit dans la caverne du géant.

Sylvia Anna, ou Syanna pour les intimes… Joli nom, n'est-ce pas ? Un nom digne de la fille d'un duc et de la sœur d'une duchesse, à n'en point douter. Pourtant, la destinée de la belle Syanna ne fut pas aussi heureuse que ses nobles origines auraient pu le laisser espérer. De bien mauvais auspices ternirent en effet le jour de sa naissance : venue au monde pendant une éclipse, elle fut désignée comme victime de la malédiction du soleil noir. Geralt doutait de l'existence de cette prétendue malédiction, mais la croyance populaire voulait que Syanna ait le cœur empli de cruauté et soit animée par un perpétuel désir de meurtre. Hélas pour la fillette, ses propres parents accordèrent foi à la superstition et jugèrent plus prudent de l'éloigner de la cour ducale. Syanna préféra la fuite à l'exil forcé et, après avoir été aperçue en Nazair, sembla disparaître corps et biens.

Cyn appartenait aux Stries Bleues depuis belle lurette, à tel point qu'il s'agissait peut-être de l'unique survivante de la guerre menée par l'ancienne division de Roche. Les Stries Bleues décimées et anéanties, Cyn demeura aux côtés de son commandant et poursuivit la lutte, apparemment désespérée, visant à libérer la Temeria. Énergique et dure au mal, Cyn impressionnait toujours par son habileté à l'arbalète comme à l'épée, surclassant de très loin tous les mâles de la division.

Carduin de Kovir fut naguère un membre influent et fortuné du Conseil suprême des mages, connu et respecté par tous les hauts dirigeants du Nord. Suite à l'implosion de la confrérie lors du soulèvement de Thanedd, Carduin ne ménagea pas sa peine pour restaurer son influence. Cela le conduisit à assister au sommet riche en événements de Loc Muinne, au cours duquel quelques mages qui cherchaient à faire revivre la confrérie durent se soumettre au patronage du roi Radovid. Une fois Carduin aux ordres du monarque et soumis aux caprices d'un souverain dément, il se vit contraint d'obéir sous l'empire de la peur. Par fierté, toutefois, le mage garda une façade résolue et joua crânement les cartes que le destin lui avait réservées.

Geralt rencontra Orianna lors de la soirée organisée par la Mandragore. Il émanait de cette mécène très appréciée des artistes locaux une étrange aura qui mettait inévitablement mal à l'aise ses interlocuteurs. Elle ne parvint pas à briser le calme et la volonté de fer du sorceleur, mais l'instinct de ce dernier lui souffla qu'il n'avait pas affaire à une aristocrate ordinaire…

Geralt rencontra le fantôme de cette jeune femme dans la plus haute salle de la tour hantée de l'Île de Fyke. Elle lui confia que de son vivant, elle était la fille du seigneur de céans. Quand les paysans furieux avaient envahi la tour, redoutant de les voir s'en prendre à son honneur s'ils la trouvaient vivante, elle avait ingurgité une potion magique censée la faire passer pour morte. À son réveil, croulant sous les cadavres de sa famille et des serviteurs… elle fut incapable de se dégager. Horrifiée, elle vit les rats festoyer sur les cadavres puis s'attaquer à elle. Une mort atroce, probablement à l'origine de quelque malédiction sur la tour et elle-même : depuis lors, son fantôme errait dans ses murs, condamné à des tourments sans fin. Fort d'une longue expérience en la matière, Geralt chercha une solution. Ayant appris qu'Anabelle avait aimé un humble pêcheur nommé Graham, il décida que le jeune homme et l'amour vrai qui les unissait constituaient sa meilleure piste de salut.

Le meurtrier de Milton était aussi malin que rapide. Après une folle poursuite, Geralt tomba dans le piège que lui avait tendu son adversaire. C'est là, dans un vieil entrepôt, qu'il affronta pour la première fois la bête de Beauclair et découvrit sa véritable nature. Dettlaff, tel était son nom, n'était autre qu'un vampire supérieur. Geralt aurait pu livrer là son ultime combat sans l'intervention d'un vieil ami, Regis, qui mit un terme aux débats. Acculé, Dettlaff s'évapora dans un nuage de fumée…

Comme peut en attester tout bandit assommé par une habile ruade en plein combat, le cheval d'un sorceleur est bien plus qu'une simple monture. Rares sont ceux qui l'avoueront, mais nombreux sont les chasseurs de monstres qui aiment à discuter avec leur compagnon de route des tenants et des aboutissants de leur dernier contrat. Geralt nommait invariablement ses chevaux Ablette, sans que nul n'ait jamais su pourquoi. Quand on lui posait la question, sa réponse était au mieux évasive… Peut-être était-ce tout simplement le premier mot qui lui était venu à l'esprit ? Ablette, quoi qu'il en soit, acceptait son nom sans rechigner. Geralt pouvait bien pester contre Ablette lorsque celle-ci le désarçonnait en plein combat ou refusait de galoper dans la bonne direction, bouillir de rage quand son fidèle destrier se montrait incapable de franchir une clôture ou un tas de bûches, ou encore rester perplexe en voyant sa jument danser la gigue sur le toit d'une ferme… mais en vérité, il était très attaché à elle et ne l'aurait jamais échangée contre un cheval ordinaire. "Un cheval de sorceleur n'est pas un animal comme les autres", disait Geralt quand on le taquinait sur le sujet. "Le contact permanent avec les signes et les potions magiques ont dû laisser des traces, voilà tout."

Si les sagas de Skellige foisonnent de louanges adressés aux chefs de guerre et aux combattants du passé, celle de Crach, Jarl du clan an Craite et seigneur de Kaer Trolde, les éclipsera toutes. Elle chantera sa force, son courage, sa sagacité, sa générosité, sa loyauté envers ses amis et son caractère impitoyable face à l'ennemi. Une telle geste comportera quelques exagérations car Crach, plus puissant des Jarls de Skellige, avait l'étoffe d'un héros de légende. Il suscitait la terreur chez ses ennemis : les mères nilfgaardiennes utilisaient son nom pour effrayer les petits enfants et tout l'Empire bruissait de l'infâme Tirth ys Muire, le Sanglier sauvage des Mers, ravageur des provinces côtières lors de raids fréquents et terribles. Geralt connaissait Crach de longue date, depuis l'époque où le jeune Crach avait voulu épouser Pavetta, mère de Ciri.

Le cireur de chaussures anonyme était un jeune gredin très attachant, un enfant des rues doté d'un sens des affaires étonnant avec une fâcheuse tendance à se mettre dans de sales draps. Geralt lui épargna ainsi une bastonnade pourtant bien méritée que voulaient lui infliger des hommes en colère devant la boutique desquels le coquin avait déversé le contenu de son pot de chambre afin d'augmenter sa clientèle.

Barnabas-Basile Foulty, le majordome de Corvo Bianco, était le parfait exemple du gentilhomme. Toute sa vie durant, il avait servi des nobles distingués, comme la famille Kniebihly ou l'amiral Rompally, car jamais il n'aurait supporté un employeur portant atteinte à sa dignité personnelle. Comme Barnabas-Basile se souvenait de l'époque de monsieur Bolius et du baron Rossell, il était une source inépuisable d'anecdotes sur l'histoire du vignoble. Il connaissait Corvo Bianco jusque dans ses moindres recoins, sans oublier ses secrets. Excellent administrateur, il proposa une multitude de bons conseils concernant la modernisation et la gestion du domaine. Geralt n'aurait pu espérer meilleure aide. On pourrait dire qu'en confiant Corvo Bianco à ce merveilleux majordome, Anna Henrietta fit au sorceleur le plus beau des cadeaux qu'il eût jamais reçus, car une demeure sans une personne compétente pour s'en occuper n'en a que le nom.

Pour piller une chambre forte, il convient de forcer une porte blindée et de repartir avec une tonne de butin. Mais encore faut-il pénétrer dans le bâtiment. À cette fin, Geralt comptait recourir aux talents d'une certaine Évelyne Gallo, une artiste de cirque connue dans tout le Nord qui opérait parfois à l'abri des regards…

Geralt se mettait le cerveau en ébullition pour trouver le moyen de vaincre Maître Miroir quand Shani vint à la rescousse. Elle connaissait un certain professeur de l'académie d'Oxenfurt qui, ayant passé de longues années à l'étude des phénomènes de magie noire, devait pouvoir l'aider. Hélas, les chasseurs de sorcières avaient décidé que le savoir du professeur ne devait servir que leurs propres desseins et battaient le pavé devant chez lui. Officiellement libre, il était en vérité assigné à résidence.

Geralt fut aussi surpris que vous et moi, chers lecteurs, d'apprendre que la société des vampires supérieurs est organisée selon une hiérarchie très stricte basée sur l'âge : plus un vampire est vieux, plus il est craint et respecté de ses semblables. L'un de ces anciens vampires vivait justement à Beauclair, reclus dans une profonde grotte depuis la Conjonction des Sphères. Une telle créature pourrait certainement remettre Geralt et Regis sur la piste de Dettlaff. L'affaire n'était cependant pas sans danger : les vieux vampires en général, et celui-ci en particulier, ne sont en effet pas réputés pour leur amabilité et n'apprécient guère d'être dérangés. Geralt se trouvait donc devant une décision difficile : devait-il risquer une expédition dans le domaine du Doyen ou concentrer ses recherches sur Syanna ?

Des circonstances rocambolesques valurent à Geralt de participer au cambriolage de l'hôtel des ventes Borsody, à Oxenfurt. Pourquoi ? L'histoire est fascinante… mais réservons-la à une autre occasion pour nous concentrer sur quelques faits précis. Le sorceleur avait reçu pour mission de recruter une équipe d'experts de haut vol. L'un des candidats était un certain Casimir Bassi, spécialiste ès démolition qui s'était taillé une solide réputation dans les mines de Mahakam…

Les nains sont dans la finance depuis l'époque légendaire où le roi Desmond de Temeria était encore un morveux en culotte courte qui quémandait plus de "confidure" sur sa "tâ'tine". Depuis lors, les familles de banquiers nains les plus influentes (Giancardi, Vivaldi et Cianfanelli) n'ont fait que prospérer, ouvrant des succursales dans toutes les grandes villes du Nord. Vimme Vivaldi brandissait fièrement la torche de cette vénérable tradition aux temps modernes : il développa la banque familiale de Novigrad jusqu'à ce qu'elle devienne la plus importante de la ville. Geralt et moi-même avions fait sa connaissance dix ou douze ans avant le début de la présente épopée, sans jamais avoir à nous plaindre de son honnêteté et de son génie de la finance. Une qualité dont il fit la preuve éclatante à l'époque de notre récit : sa banque était restée florissante malgré l'oppression grandissante envers les non-humains.

Philippa Eilhart, ex-conseillère du roi Vizimir II le Juste, membre du Conseil des mages et plus tard cofondatrice de la Loge des Magiciennes, joua un rôle considérable tant dans l'histoire du monde que dans la vie de Geralt. Douée d'un talent indéniable, elle était en outre animée par une ambition sans bornes et un esprit calculateur. Selon des sources bien informées, elle aurait trempé dans l'assassinat de Vizimir II puis, en tant que membre de la Loge, dans la disparition brutale de deux autres monarques : Demavend d'Aedim et Foltest de Temeria. Pour ces raisons, l'ancien "bijou de la cour de Tretogor" était depuis lors activement recherché par les forces spéciales du Nord comme du Nilfgaard.

Comme souvent à propos des enchanteurs, devins, guérisseurs et autres petits malins vivant en pleine campagne, le chaman de Noirefutaie était un homme mystérieux, environné de rumeurs et légendes. D'aucuns affirmaient qu'il pouvait communiquer avec les morts, d'autres qu'il entretenait un autre type de familiarité avec la tombe depuis le jour où, jeune homme, il avait occis son père à coups de hache dans un accès de rage. D'autres encore lui prêtaient un penchant indécent pour les animaux de basse-cour. Toutes ces rumeurs inspiraient crainte et respect aux paysans de Velen, et le chaman ne faisait rien pour dissiper le malaise.

Le révérend Nathaniel, superviseur de la morgue municipale et prêtre du Feu Éternel, était un homme vil au passé sulfureux. Avant de revêtir l'habit, il avait servi des années en tant que tortionnaire officiel. Difficile d'imaginer pire candidat au ministère du culte qu'un ancien exécuteur des basses œuvres… mais comme l'affirme le dicton, à Novigrad, tout est possible.

Eskel et Geralt étaient comme frères par bien des aspects. Du même âge, ils se connaissaient depuis tout gosses, quand ils avaient subi leur premier entraînement à l'épée de bois à Kaer Morhen. Ils avaient ensuite vécu les mêmes épreuves : sélection initiale, mutations meurtrières, Épreuve des herbes et enfin Souffroir, l'effrayant parcours d'obstacles des sorceleurs. Ils avaient également subi le même châtiment lors de manquements à la discipline répétés. Devenus adultes, chacun arpenta sa Voie distincte, pour se retrouver presque chaque hiver à Kaer Morhen à attendre la fin des frimas, boire aux succès et saluer les frères disparus. Si Eskel n'avait pas atteint la renommée de Geralt, il était l'égal du Loup Blanc en termes d'expérience et remplissait ses contrats avec conscience et efficacité. Pour avoir frôlé la mort à maintes reprises lors de ses traques, l'ironie du sort voulut qu'il ne doive pas la balafre hideuse qui lui barrait le visage aux griffes d'un monstre mais à la lame de Deirdre Ademeyn, son imprévisible "enfant surprise".

Cet elfe Aen Elle fut l'un des conseillers d'Eredin mais aussi, en raison de ses extraordinaires capacités, officier de premier plan de la Chasse Sauvage. En puisant dans la magie, Caranthir était apte à guider les Cavaliers de la Chasse au fil des sentiers mystiques du temps et de l'espace afin d'atteindre d'autres mondes. Il maîtrisait en outre des formes de transport plus immédiates, à commencer par la téléportation dont il fit ample usage lors de l'assaut sur Kaer Morhen.

Auberon Muircetach, aussi connu comme le roi du peuple des Aulnes, était le souverain de Tir ná Lia, le monde lointain d'où viennent Avallac'h et la Chasse Sauvage. Il périt empoisonné par Eredin Bréacc Glas, qui se déclara alors roi. Au moment de sa mort, Auberon était épuisé et aigri par une vie de plus de six cent cinquante ans.

Geralt se lança à corps perdu à la poursuite de l'assassin de sire Milton. L'issue de cette chasse témoigne de la rouerie de son adversaire : le tueur mena en effet Geralt tout droit dans un piège au sein d'un vieil entrepôt. Geralt aurait pu livrer là son ultime combat sans l'intervention d'un vieil ami, Regis, qui mit un terme aux débats. Permettez-moi une courte digression, chers lecteurs, pour vous conter la rencontre entre ces deux compagnons. Quelques années plus tôt, Regis avait rejoint une petite troupe menée par Geralt (et dont votre humble serviteur faisait lui-même partie). Faisant cause commune pour retrouver la jeune Ciri, nous vécûmes ensemble d'inoubliables aventures au cours desquelles Regis prouva non seulement sa valeur, mais sa loyauté indéfectible. Hélas, l'expédition se termina de manière tragique pour le malheureux Regis, réduit par le mage fou Vilgefortz à l'état de bouillie informe. Imaginez donc, amis lecteurs, la surprise de Geralt en voyant devant lui un homme mort sous ses yeux des années auparavant. En vérité, Regis n'en était pas à son premier trépas… Dans sa jeunesse, cet esprit libre s'était adonné à de nombreux excès, parmi lesquels la consommation de sang. Ce style de vie lui avait valu une mort brutale aux mains de villageois indignés. En l'espace d'une cinquantaine d'années à peine, une broutille pour un immortel, Regis s'était pleinement remis de cette mésaventure et s'était débarrassé de son accoutumance au sang. Revenu une fois encore d'entre les morts, Regis intervint à point nommé pour sauver Geralt dans cet entrepôt de Beauclair. La raison de sa venue en Toussaint était simple : retrouver Dettlaff, un ami de longue date. Voici donc comment Regis et Geralt se trouvèrent de nouveau réunis à Beauclair. Leurs retrouvailles furent cependant de courte durée car, entendant la troupe arriver et préférant éviter une confrontation avec des humains à l'esprit échaudé par les récents événements, il invita Geralt à le retrouver plus tard au cimetière local où il avait établi son repaire.

Intelligent, matois et doué d'un charisme faramineux, Ge'els jouissait du respect et de la confiance des habitants du monde des Aen Elle ainsi que de celle de leur précédent souverain, Auberon Muircetach. Pour cette raison, Ge'els fit mieux que préserver son statut enviable après l'arrivée au pouvoir d'Eredin : devenu l'un des plus puissants alliés du nouveau roi, il faisait office de vice-roi chaque fois qu'Eredin voyageait à la tête de la Chasse Sauvage. Si Ge'els était l'un des Aen Elle les plus influents, le pouvoir n'avait jamais constitué une fin en soi à ses yeux. Selon Avallac'h, sa loyauté et son éthique étaient un point faible sur lequel s'appuyer… y compris pour faire pencher la bataille finale.

Au cours de son existence, Geralt a accepté les missions les plus farfelues, dont bon nombre en franche rupture avec la traditionnelle chasse aux monstres. Pour autant, recruter une équipe pour pénétrer par effraction dans l'hôtel des ventes Borsody revenait à s'éloigner encore plus des sentiers battus. Parmi les recrues potentielles, le sorceleur s'était vu désigner Quinto, le perceur de coffres-forts le plus célèbre au nord de la Iaruga.

Il est parfois difficile de gagner l'estime des chevaliers et des guerriers, peu habitués à voir une femme tenir les rênes du pouvoir. D'autant plus si d'aventure, comme ce fut le cas pour Birna, veuve du roi Bran de Skellige, la femme qui cherche le pouvoir est emplie de mépris pour ses sujets et leurs coutumes… même si, quand lesdites coutumes exigent d'une veuve qu'elle se jette dans le bûcher de son époux, un tel mépris paraît justifié. Justifié ou pas, le désir de Birna de réécrire les traditions ancestrales de Skellige mirent celle-ci en porte-à-faux avec les Jarls. Il paraissait donc improbable que l'on gardât d'elle le souvenir d'une dirigeante respectée, à l'image de Calanthe de Cintra ou Meve de Lyrie.

Cadet des sorceleurs de Kaer Morhen et peut-être dernier à être formé dans les murs de la forteresse, Lambert avait déjà prouvé sa valeur à maintes reprises en totalisant un impressionnant tableau de chasse entre Poviss et Toussaint. Il s'était en outre taillé une fâcheuse réputation de personnage arrogant à l'humour sardonique, et sa brusquerie irritait jusqu'à ses condisciples de l'École du Loup. Ce travers mis à part, il allait sans dire que Lambert était prêt à braver les flammes de l'enfer pour ses compagnons d'armes.

Deuxième des trois sœurs démoniaques en termes de rang de naissance, la Moire connue sous le nom d'Ambroisie était la première en termes de taille. Réputée experte en matière de décoctions magiques, elle aurait connu, à en croire les légendes les plus effrayantes, plus d'une dizaine de recettes de soupe à base de chair humaine.

En temps de guerre, il n'est pas rare de croiser les victimes d'un destin cruel. Dans cette optique, Geralt ne trouva rien de bien choquant dans la femme appelée Grand-mère par les enfants du marais de Velen, bien qu'elle parût souffrir de maux nombreux et non identifiés. Ses malheurs ne l'empêchaient pourtant pas de s'occuper des orphelins de guerre avec amour et dévouement.

Geralt a échappé à maints sorts funestes, tantôt de lui-même, tantôt avec l'aide d'autrui. Le coup de main le plus étrange vint du Maître Miroir. Le sorceleur se trouvait captif à bord d'un navire ophiri, promis à la peine capitale, quand Maître Miroir fit son apparition. Il remémora au sorceleur leur première rencontre, quand il avait aidé Geralt à trouver Yennefer à Blanchefleur. Il était disposé à l'aider de nouveau, mais… pas gratuitement. En échange de sa libération, Geralt était tenu de le retrouver à un certain carrefour. Quand le sorceleur accepta, une marque étrange apparut sur son visage. Comme si Maître Miroir tenait à lui rappeler qu'ils étaient liés par un pacte… La suite des événements prouva à Geralt que c'était précisément le cas.

Quand Geralt vit pour la première fois le "baron" Philippe Strenger, il s'étonna des nombreuses contradictions du bonhomme. Ancien officier d'une armée temerienne mise en déroute, cet opportuniste patenté traitait et parlementait désormais avec l'occupant de l'empire du Nilfgaard. Les paysans du cru l'avaient baptisé "Baron sanglant", indiquant clairement qu'il n'y allait pas de main morte avec ses vassaux. Pour autant, l'homme se montra étonnamment aimable envers un hôte inattendu doublé d'un étranger et d'un tueur à gages de monstres.

En rendant visite à Olgierd von Everec pour prendre connaissance du troisième et dernier souhait, Geralt apprit que le sévère ataman avait naguère été marié. Mais il avait quitté sa femme, à laquelle il avait offert une rose violette en guise de cadeau d'adieu. Geralt devait retrouver cette rose, dans le manoir abandonné des von Everec. Une fois sur place, il découvrit que le domaine était hanté par un spectre retors en lien avec la femme d'Olgierd, Iris, qui avait succombé à l'isolement. Rage froide et ressentiment emplissaient désormais son ancienne demeure d'énergie maléfique.

La vaste expérience des planches d'Irina Renarde fit d'elle la meneuse informelle de la troupe qui portait son nom, mais aussi sa plus brillante étoile. Artiste de grand talent, elle était connue pour l'excellence de ses premiers rôles, tant dans le registre comique que tragique. Ses compositions dans des pièces à succès comme "L'Amour au temps du Mépris", "Le Barbier du Kovir" ou "Sept Fiancées pour sept Empereurs" ont établi sa renommée, jusque chez les gens peu versés dans les arts et la culture.

Geralt avait rencontré la Dame du lac pour la première fois au cours d'une quête qui l'avait mené au village d'Eaux-Troubles. Une étrange créature résidait dans les eaux bourbeuses qui avaient donné leur nom au hameau et protégeait les habitants. Ces derniers la tenaient en haute estime, au point d'ériger un monument en son honneur. La Dame du lac, disaient-ils, avait jadis régné sur de preux chevaliers, morts au combat en de lointaines contrées. Souffrant depuis lors de sa terrible solitude, elle accepta avec plaisir la compagnie de Geralt, pour qui elle semblait éprouver un profond respect. Le sorceleur avait alors vu en elle une simple divinité locale, mais cette seconde rencontre lui ouvrit les yeux sur sa véritable nature : la Dame du lac existait partout où la vertu et la chevalerie étaient honorées.

Le Jarl Udalryk était à tout le moins un personnage énigmatique. Le mal mystérieux qui l'accablait poussait ses homologues à fuir sa compagnie.

Puisque je m'adresse à une personne de qualité telle que vous, cher lecteur, il paraît tout à fait superflu de présenter votre humble serviteur et le rôle qu'il joua dans l'histoire qui va suivre, mais livrons-nous quand même à cet exercice à fins d'exhaustivité, ou au cas où vous viendriez de quelque bout du monde non encore touché par ma notoriété. Né en 1229, poète et troubadour de premier plan, diplômé de l'académie d'Oxenfurt, habitué à se produire devant les altesses royales, chéri de ces dames qui lui vouent parfois une véritable passion dans maintes capitales, négociateur adroit et brillant orateur : tel apparaît généralement Jaskier dans la bouche de ceux et celles qui le connaissent. Une image un rien trop chatoyante, assurément, à laquelle je préfère celle d'un humble artiste et serviteur de la Muse, et qui doit l'essentiel de son œuvre à la proximité indéfectible que j'entretiens avec mon excellent ami, le sorceleur Geralt, dont le destin est relaté dans la présente chronique.

En tant que poète romantique, il m'a été donné d'immortaliser les charmes, tant physiques que spirituels, de nombreuses femmes sous forme de vers joliment tournés. Pourtant, quand me vient l'envie de chanter les louanges de Priscilla, aussi étrange que cela puisse paraître, les mots restent comme englués dans mon gosier : la parole la plus élaborée apparaît bien vaine pour évoquer sa beauté naturelle, son talent, sa sensibilité et son intelligence. Quand débute cette histoire, Priscilla (ou Callonetta, le nom de scène sous lequel elle acquit sa renommée) profitait d'une dernière date lors d'une tournée triomphale qui l'avait amenée à se produire devant des cours fastueuses à Lan Exeter, Pont Vanis, Tretogor et Caelf pour conclure en beauté dans la glorieuse Novigrad.

Chargé de retrouver la rose violette offerte par Olgierd à sa femme, Geralt se rendit au domaine à l'abandon de la famille von Everec, devenu le repaire d'une armée de créatures étranges. Dans cette ménagerie d'épouvante, citons un chat et un chien noirs qui, quoique doués de la parole, rechignaient à parler d'eux-mêmes. Geralt en déduisit qu'il s'agissait de démons d'une autre sphère invoqués ici-bas à l'aide de quelque magie noire, piégés dans des corps animaux et condamnés à servir Iris von Everec. Le duo mystère jugea Geralt apte à briser ses chaînes, bien que le sorceleur n'eût pas la moindre idée du modus operandi.

Le nom du roi de la Chasse Sauvage, l'identité du seigneur des cauchemars, l'être dissimulé derrière le masque effroyable : cela demeura longtemps mystérieux. Mais au fil du temps, des bribes d'information finirent par tracer les contours de notre ennemi juré… sans pour autant atténuer la terreur qu'il inspirait. La Chasse Sauvage était en réalité une brigade de cavalerie d'élite originaire du monde des Aen Elle, le peuple des Aulnes, placée sous l'autorité de leur souverain aussi ambitieux qu'implacable, Eredin Bréacc Glas. Il possédait l'art de sillonner les étendues de vide glacé s'étirant entre son monde et le nôtre afin d'y prélever ses futurs esclaves. L'objet de sa traque était présentement Cirilla, dont il cherchait à s'approprier le pouvoir. Unique obstacle sur son chemin : Geralt de Riv.

Le sorceleur rencontra la magicienne aux cheveux de jais vingt bonnes années plus tôt. Leur amitié, et plus si affinités, naquit au cours d'une aventure commune qui vit un génie exaucer le souhait de Geralt : lier leurs deux destins d'inextricable manière. Dans l'intervalle, pourtant, leur relation avait pris plus d'un tour orageux : hauts, bas, crises et séparations s'étaient succédés. L'amour entre Yennefer et Geralt apporte une preuve irréfutable à la thèse des "contraires qui s'attirent". Quelques années plus tôt, Geralt et Yennefer avaient, suite à une longue séparation riche en aventures pour l'une et l'autre, remis le couvert. Un moment de grâce interrompu par la Chasse Sauvage qui avait enlevé Yennefer. Résolu une nouvelle fois à sauver la magicienne, le sorceleur perdit la mémoire en cours de route. Sitôt celle-ci retrouvée, il repartit en quête de sa sorcière bien-aimée.

La mission de Geralt : trouver Vlodimir von Everec et lui faire passer un moment inoubliable. Une mission bien terne pour le sorceleur… à cela près que Vlodimir était mort depuis plusieurs années. Pour l'énigmatique Maître Miroir, cela ne posait guère de difficulté. Il confia à Geralt une fiole de sang des von Everec et lui apprit une formule permettant de tirer Vlodimir du sommeil éternel. Geralt se rendit donc au caveau de la famille von Everec, en quête de la sépulture du défunt frère cadet.

Revoir certains vieux amis après plusieurs années provoque immédiatement la migraine, non par antipathie, mais en prévision de la gueule de bois qui ne manquera pas de suivre des retrouvailles arrosées. D'autres connaissances provoquent une soudaine douleur dans le dos et l'envie de dégainer son épée. Pour Geralt, Letho de Guletta avait un pied dans chaque camp. Sorceleur renégat de l'École de la Vipère, Letho avait les mains souillées par le sang d'au moins deux rois du Nord suite à sa coopération avec l'empereur du Nilfgaard, Emhyr var Emreis. Accusé de ces régicides, Geralt avait été contraint de traquer Letho pour laver son nom. Si l'un comme l'autre était reparti sain et sauf de leur dernière confrontation à Loc Muinne, Geralt ne pensait pas revoir Letho. Ce fut en conséquence un choc de le croiser dans une grange, quelque part aux frontières d'une Temeria ravagée par la guerre.

Bart, le troll chargé de veiller sur le magot de Dijkstra, aurait pu servir de modèle à la dernière folie des hautes sphères de Novigrad, une mode qui s'était répandue chez les banquiers et les marchands comme chez les patrons de la pègre. Elle consistait à s'entourer de gardes d'une fidélité absolue doublée d'une taille conséquente, d'une vigueur infinie et d'une force physique phénoménale. L'intellect développé, en revanche, était considéré comme superflu, voire préjudiciable aux futurs états de service. En bref, un bon vigile se devait d'être assez obtus pour rendre non envisageable toute velléité de trahison. Dans ces conditions, on comprend aisément l'engouement pour les trolls, ogres et autres croisements magiques.

Peu de Jarls de Skellige furent plus honorés et respectés que leur doyen Donar an Hindar. En dépit d'un âge avancé, il demeurait à la tête de son clan qu'il représentait en toute occasion officielle. Le seul individu capable de lui faire perdre son sang-froid était Lugos le Dingue, dont le clan était depuis longtemps en conflit avec celui des an Hindar. La demeure de Donar se trouvait sur Hindarsfjall, tout comme le temps de Freya. Comme il sied à un voisin des dieux, le vieux Jarl était célèbre pour sa piété et la sagesse de ses opinions. Une piété qui ne s'étendait pas aux dieux du continent, dont il avait souvent pillé les riches sanctuaires dans son jeune temps.

En découvrant qu'il assistait à un duel fratricide, Geralt choisit de rester fidèle à son complice Ewald. À eux deux, ils vainquirent Horst et ses gardes du corps. Ewald récompensa Geralt de la pire manière qui soit : en tentant de s'arroger l'Hôtel de Maximilien. Par chance, le sorceleur sut garder la tête froide. Au lieu d'occire Ewald, il proposa un compromis acceptable. Ils prirent congé peu de temps après, Ewald à la tête de la fortune familiale reconquise, Geralt de retour sur la Voie du sorceleur.

Milton de Peyrac-Peyran était un baron de Toussaint et l'un des chevaliers proches d'Anna Henrietta. Ce noble au bon caractère ne pouvait approcher d'une table de banquet surchargée sans la délester de son fardeau, mais ne reculait jamais devant un combat contre des bandits lourdement armés ou d'autres ennemis du duché. Geralt avait rencontré Milton des années plus tôt, dans des circonstances très particulières qui méritent d'être racontées dans les moindres détails. Leurs chemins se croisèrent à nouveau lorsque Milton partit à la rencontre du sorceleur, en tant qu'émissaire de la duchesse, pour lui demander de l'accompagner en Toussaint.

Peu de gens mesurent l'amitié qui me lie à Geralt de Riv depuis plus d'un quart de siècle. Quand nous rompîmes le pain ensemble pour la première fois, affirment les mauvaises langues, le sorceleur eût été mieux inspiré de me détrousser, de me trancher la gorge et de jeter mon corps dans un fossé tant j'étais promis à attirer le malheur sur notre tandem. Pure jalousie : Geralt est depuis tout ce temps un ami très cher, et il l'a prouvé en d'innombrables occasions. J'aurais bien des choses à dire sur ce chasseur de monstres connu dans le monde entier, baptisé Gwynbleidd en langue ancienne et Loup Blanc dans notre dialecte plus jeune (mais tout aussi noble). Geralt de Riv est un individu tout à fait exceptionnel. Au premier abord, on pourrait être enclin à le qualifier de simple bretteur et tueur de monstres monnayant sa sinistre besogne… mais à la faveur d'un examen plus attentif, on découvre un homme d'une profondeur insoupçonnée, doté d'une vision du monde bien à lui et d'une expérience considérable. En surface, il est introverti, taiseux, presque bourru, tandis qu'en vérité, cette pellicule cache un océan de bonne volonté, de bonne humeur et de propension à aider les amis dans le besoin, que ce soit en prodiguant un conseil avisé ou en jouant de l'épée comme personne. Homme d'apparence et de manières rugueuses, il n'en jouit pas moins de l'estime du beau sexe. En un mot, Geralt est une contradiction vivante. Fausse modestie mise à part, je puis affirmer que je connais son histoire mieux que quiconque. J'ai traversé à ses côtés les épreuves et les joies, l'aidant par ma sagesse et ma sagacité. J'appartiens donc à sa saga personnelle, à ses débuts comme aux épisodes présents. Le devoir m'appelle donc à poursuivre ma chronique et, pour l'édification des générations futures, à coucher par écrit le prochain chapitre de ses exploits.

Nous fîmes la connaissance de Joachim von Gratz, chirurgien en chef à l'hôpital de Vilmerius, dans d'effroyables circonstances. Ma chère Priscilla avait subi une agression, et il s'occupait d'elle. Choqué comme je l'étais alors, j'admets n'avoir gardé qu'un vague souvenir de cette première entrevue : docteur à la tête froide, il paraissait en savoir long sur les meurtres précédents et se proposa de contribuer à l'enquête.

À mon humble opinion, tout ce que l'on apprend en contemplant les entrailles d'une bête morte, c'est si la malheureuse était ou non infestée de parasites. Ce qui n'empêcha pas Hjort, comme maints druides de Skellige, d'avoir entière confiance dans la divination, la chiromancie et même l'oniromancie, ce qui se conçoit davantage puisque les rêves sont la voie royale pour accéder à l'âme. Hautement respecté par ses condisciples, il aurait plus souvent qu'à son tour prédit l'avenir avec précision et interprété certains rêves particulièrement abscons. Druide dévoué corps et âme au clan Brokvar, il possédait un savoir et des compétences qui faisaient de lui un excellent conseiller, d'où la confiance absolue que lui vouait le Jarl de Spikeroog, Udalryk an Brokvar.

Sur Skellige, Geralt eut enfin l'occasion de rencontrer Cerys an Craite, cadette de Crach. Baptisée l'Épervier par ses plus proches amis, elle était aussi féroce, résolue et vive que son surnom pouvait le suggérer. Insulaire pur jus et portrait craché de son père, elle avait hérité de son courage, de sa résolution et de son entêtement. Intrépide et déterminée, elle cherchait à prouver en toute occasion qu'elle était l'égale, sinon mieux, de n'importe quel mâle de l'archipel… à commencer par son frère aîné Hjalmar.

Une liste exhaustive des ressources mentales, spirituelles et physiques de Margarita Laux-Antille nécessiterait une montagne de parchemin. Rita pour les intimes, elle fut naguère rectrice de l'Académie de magie d'Aretuza sur l'île de Thanedd, cette même école fréquentée par son illustre ancêtre, Ilona Laux-Antille. Chose assez rare dans sa branche, Margarita ne nourrissait aucun intérêt pour la chose politique. Seul le bien-être de son école la conduisit à rallier la Loge des Magiciennes. Enfin, mettons l'accent sur sa beauté. Il fut dit à ce sujet que les traits de la magicienne surpassaient en grâce l'imagerie des déesses et des nymphes que l'on doit aux plus grands sculpteurs.

L'individu se faisant appeler Sigi Reuven n'était autre que Sigismund Dijkstra, ancien chef des forces spéciales redaniennes auquel Geralt eut affaire en maintes occasions par le passé. Tombé en disgrâce auprès du roi Radovid, il avait disparu pendant plusieurs années. Résolu à sortir de l'ombre, il avait tourné le dos à la haute politique pour se plonger dans les bas-fonds de la pègre… et devenir rapidement l'une de ses figures de proue.

Dans l'histoire du continent, peu de noms suscitent autant de terreur et de respect que celui d'Emhyr var Emreis, Deithwen Addan yn Carn aep Morvudd, "la flamme blanche qui danse sur la tombe de ses ennemis", empereur du Nilfgaard, seigneur de Metinna, Ebbing et Gemmera, souverain de Nazair et Vicovaro, suzerain de la moitié du monde civilisé et conquérant potentiel de l'autre moitié. Il faisait partie de ces hauts personnages dont les décisions façonnent le destin de royaumes et de peuples entiers. Dans ces conditions, que pouvait-il attendre d'un humble sorceleur ?

Plus d'une fois, Geralt s'était retrouvé face à une situation où il lui était impossible d'empêcher la mort de quelqu'un. Pour tout dire, il s'était même accoutumé à cette forme particulière d'agonie. C'est une tout autre affaire, en revanche, d'assister impuissant à l'exécution injuste et odieuse d'un être cher. Tel fut le sort réservé à Felicia Cori, jeune magicienne que Geralt avait rencontrée lors de son séjour à Loc Muinne. S'il n'avait guère eu l'occasion de la connaître plus avant, Geralt s'était pris d'affection pour l'ancienne élève de Philippa Eilhart, jeune femme pleine d'entrain et d'abord agréable. Hélas, détentrice du pouvoir magique et membre de la sororité de magiciennes la plus honnie, elle périt sur le bûcher.

Les Moires de Velen n'étaient pas simplement vieilles mais littéralement immémoriales, puisqu'elles sévissaient depuis le règne des premiers hommes voire, possiblement, depuis l'arrivée des elfes. L'une des trois sœurs d'épouvante, Soupir, était la plus âgée d'après ce qu'affirmaient les légendes chuchotées par les autochtones du marais. Chuchotées de peur d'être entendues par la terrible Moire, qui exigeait que son tribut soit acquitté en oreilles humaines qu'elle suspendait ensuite aux arbres du marais, ce qui lui permettait d'entendre tout ce qui se disait grâce à sa magie primitive.

Geralt et moi-même connaissions Sheala de Tancarville, la Recluse du Kovir, ex-membre de la Loge des Magiciennes qui, en son temps, complota, enjôla et façonna le monde à son image. Sheala ne démordit jamais du fait qu'elle agissait pour le bien de la magie et de l'espèce humaine. Pour autant, elle fit couler le sang dans des proportions considérables, allant jusqu'à occire les rois qui gênaient ses menées. Elle prit part à d'innombrables complots dans lesquels le sorceleur figura souvent en tant que complice involontaire, obstacle ou victime collatérale. Aussi peut-on décrire les précédentes entrevues entre le sorceleur et la magicienne comme houleuses, à tout le moins. Si l'on peut dire de la dernière rencontre qu'elle se solda par une Sheala sauvée par Geralt, cela ne signifie pas pour autant qu'il la portait dans son cœur. Cela étant, le spectacle d'une magicienne suppliciée dans les donjons du roi Radovid fit fondre le cœur réputé froid du sorceleur et le remplit de compassion.

Le roi Bran, ancien souverain de l'archipel de Skellige, vécut une vie longue et mouvementée. Quand il se sentit gagné par la décrépitude, il partit chasser un ours dans les bois, simplement armé d'un couteau, et c'est ainsi que son règne s'acheva. On se souvint de lui comme d'un homme honorable et respecté, même si certains lui reprochèrent de préférer lancer des raids plutôt que de s'occuper des problèmes plus urgents de l'archipel, et d'avoir laissé sa femme parler trop librement. Certains firent même un lien entre les deux, en déclarant que Bran préférait fuir les conflits domestiques en prenant la mer pour livrer bataille à l'étranger.

Avec Geralt, nous connaissions le doppler Doudou depuis des années… depuis avant même de l'avoir vraiment rencontré, d'ailleurs. Lors de notre première entrevue, nous le vîmes à Novigrad alors qu'il se faisait passer pour un ami à moi, négociant halfelin dénommé Biberveldt. Le faux Biberveldt utilisait le réseau commercial du vrai pour permettre à Doudou de conclure certaines affaires. D'abord rendu furieux par cette imposture et l'incapacité à mettre la main sur le coupable, le halfelin changea rapidement d'avis en constatant que les investissements de Doudou rapportaient gros. Il prit donc le doppler comme associé qu'il présenta à tous comme son cousin, Doudou Biberveldt.

Vivienne de Tabris était la dame de compagnie d'Anna Henrietta. C'était une femme peu loquace, secrète et inaccessible, mais dont la beauté fascinait les hommes. Geralt le constata par lui-même quand il accepta un contrat de Guillaume, qui était épris d'elle et la croyait victime d'une malédiction. Afin d'obtenir une audience avec elle, Geralt dut participer au tournoi de chevaliers, dont Vivienne était la marraine.

Geralt s'aperçut qu'il n'était pas seul à chercher après Cirilla. Un mage elfe était lui aussi lancé sur sa trace. Tout comme le sorceleur, il s'était rendu auprès de Keira Metz pour en savoir plus sur Ciri. Au cours de la conversation, il avait révélé qu'il tenait un repaire secret dans les ruines voisines du village de Hautbreuil.

À ce jour, j'ignore ce qui a poussé Geralt à s'intéresser au contrat proposé par Olgierd von Everec. La fameuse curiosité des sorceleurs, une bourse désespérément plate ? Ou quelque force maléfique… Quoi qu'il en soit, Geralt décida d'aller rendre visite au noble à la réputation sulfureuse et de traquer le monstre des égouts synonyme de prime. Au premier coup d'œil, Geralt reconnut en Olgierd un personnage unique. À la tête d'une bande hétéroclite qui vénérait le sol que foulait leur chef, il était d'évidence d'une tout autre trempe que ses disciples : éduqué, amateur d'art, il adhérait à une forme de code nobiliaire. Geralt perçut en outre un détail indéfinissable, qu'il décrirait plus tard comme "un vide exigeant d'être comblé".

Fille du baron, Tamara disparut en même temps que sa mère, peu avant l'arrivée de Geralt à Perchefreux. Le baron la décrivit comme une charmante jouvencelle de dix-neuf printemps et comme la prunelle de ses yeux. Rien d'étonnant, donc, à voir le seigneur de Perchefreux prêt à tout pour la retrouver.

La ville libre de Novigrad n'avait plus connu de roi depuis près de deux siècles : un fait que ne pouvait méconnaître Francis Bedlam quand il s'intronisa lui-même Roi des mendiants, titre qui parvenait à railler le caractère pompeux des têtes couronnées tout en auréolant le "souverain" d'un peu de cette même pompe. Bedlam était un pragmatique, qualité précieuse dans sa profession qui consistait à tisser un réseau de voleurs, mendiants, clochards et orphelins dans toutes les rues de la ville. Des contacts qui lui donnaient accès aux rumeurs les plus fraîches et aux informations les plus juteuses. La quote-part qu'il prélevait sur ses "sujets", quant à elle, assurait un train de vie confortable à sa "cour" du Bosquet putride.

En pénétrant dans les égouts d'Oxenfurt, Geralt s'attendait à tomber nez à nez avec quelque monstre hideux. Quelle ne fut pas sa surprise en découvrant, dans ces tunnels crasseux, notre chère amie Shani ! Geralt et votre serviteur avaient rencontré cette extraordinaire jeune femme quelques années auparavant, alors qu'elle était encore à l'internat. Le sorceleur s'aperçut qu'elle avait brillamment terminé ses études pour devenir médecin militaire de l'armée redanienne. Un rôle qui l'avait conduite, sous bonne escorte, à descendre dans les égouts. Le but de l'expédition : recueillir un échantillon de venin du monstre qui y sévissait. Gentilhomme jusqu'au bout des ongles, Geralt accepta de l'aider.

Le Nilfgaardien Tavar Eggebracht était issu d'une famille à la longue tradition militaire. Ses ancêtres avaient fièrement servi sous la bannière du Soleil doré lors des conquêtes de Maecht, Geso et Metinna, combattant et mourant pour leur empereur. Le dernier en date était un cousin de Tavar, le colonel Tibor Eggebracht, tombé au cours de la Bataille de Brenna lors de la précédente guerre du Nord. Malgré cela, Tavar n'éprouvait pas de haine envers les Nordiens : le décès de son cousin était un simple fait de guerre. Il remplissait son rôle d'intendant avec zèle, son unique priorité étant le bien-être de ses troupes.

Imlerith, commandant de la Chasse Sauvage et figure récurrente des cauchemars de Geralt, traquait Ciri depuis quelque temps déjà, résolu à livrer celle-ci à son souverain Eredin. Guerrier puissant et brutal, il avait livré d'innombrables batailles et campagnes lors des guerres de conquête des Aen Elle contre d'autres mondes. Goûtant la confrontation physique plus que tout autre chose, il aspirait aux accrochages sanglants et directs, propices à l'épuisement adverse jusqu'à ce que mort s'ensuive.

L'oniromancie, magie des rêves permettant de lire le passé et l'avenir, reste un art difficile même pour la magicienne la plus rompue à l'exercice. Celles qui naissent avec ce talent, en revanche, y excellent sans avoir reçu d'enseignement formel. Tel fut le cas pour Corinne Tilly, célèbre rêveuse, pour reprendre l'appellation propre à celles qui exercent cette forme de divination.

Doyen de l'École du Loup, Vesemir était très probablement le sorceleur le plus âgé de tout le continent. Toujours à se plaindre de ses rhumatismes, ce maître instructeur sans doute contemporain des ruines de Kaer Morhen ne songeait pas pour autant à jouir d'une retraite bien méritée. Malgré son âge avancé, il donnait toujours dans la chasse au monstre, tant et si bien que son palmarès était sans doute plus étoffé que ceux de tous ses disciples réunis. Instructeur rigoureux et implacable du jeune Geralt, il s'était mué au fil des ans en quasi-père adoptif et mentor de ses anciens élèves, toujours prêt à prodiguer conseil ou coup de main.

L'une des personnes que Geralt rencontra à la cour de Beauclair était Damien de La Tour, le capitaine de la garde ducale. Il était absolument et inconditionnellement ("inconsidérément" serait injuste, mais pas totalement faux) dévoué à sa tâche et vénérait le sol que la duchesse foulait de ses pas. Si vous voulez mon avis personnel, il était assurément épris d'elle. C'était le type même du soldat, c'est-à-dire un serviteur obtus qui, dès qu'il aperçut Geralt, estima essentiel de prouver qui avait les plus gros attributs. Geralt considéra ce défi avec une froide supériorité, mais l'accepta néanmoins et se fit ainsi un nouvel ennemi.

Geralt interpréta de travers l'une de mes notes et en déduisit que j'avais formé un couple avec Elihal. Hélas, s'il eût été des plus flatteurs de compter cet elfe remarquable, aussi adroit avec les mots qu'avec une aiguille, parmi mes conquêtes, nos relations se cantonnèrent à une amitié arrosée de vins fins. Geralt en fit l'expérience lorsqu'il se rendit à la boutique de tailleur d'Elihal, ce qui lui permit d'assister au passe-temps peu ordinaire de l'elfe : adopter la garde-robe et les manières d'un individu d'une autre race, de sexe opposé et de statut social différent.

L'une des blagues favorites des ruelles sombres et des bouges miteux de Novigrad affirme que le nain Carlo Varese, l'une des quatre figures de proue de la pègre locale, fut à sa manière un farouche promoteur de la coexistence entre les peuples. Il appliquait néanmoins ce sain principe de façon… sélective. En tant que sujet assimilé de la ville libre de Novigrad, Surin était intimement convaincu d'être en droit de mener ses affaires. Ceux qui voyaient lesdites affaires d'un mauvais œil, qu'ils soient nains, humains ou halfelins, étaient en conséquence taxés d'odieux racistes. Le sort réservé à cette racaille ? Servir de pitance à quelques cochons affamés… après s'être fait trancher les doigts à l'aide de l'outil auquel il devait son surnom. Rumeur infondée, vile calomnie ? Peut-être. Mais rares furent ceux enclins à mettre sa véracité à l'épreuve.

Cadette des trois Moires, Fuselle était tout aussi hideuse et perfide que ses aînées. Elle fut l'artisan des tapisseries magiques faites de cheveux humains fournis par les villageois des environs à l'occasion de cérémonies de "tonte" des jeunes enfants. Ces tapisseries permettaient aux adorateurs des Dames de la forêt d'entrer en contact avec les Moires et de rendre hommage à leurs déesses.

Plusieurs braves répondirent à l'appel de Hjalmar, résolu à reprendre Undvik au géant de glace. Parmi ces braves figurait Folan, fils d'Ulf, fidèle compagnon d'armes et ami d'enfance de Hjalmar. Membre du clan Tuirseach, Folan était un navigateur intrépide doublé d'un archer émérite, qui n'hésita pas à prendre part à cette équipée aussi prometteuse en gloire qu'elle était dangereuse. Une équipée qui aurait fini d'horrible façon pour lui sans l'intervention du sorceleur. L'esprit vif, Geralt arracha Folan aux griffes d'une bande de trolls affamés en gagnant un concours d'énigmes.

Le jeune Halbjorn était le neveu d'Holger Main-noire, Jarl de Faroe et prétendant au trône de Skellige. Malgré son jeune âge, il s'était déjà taillé une renommée certaine, tant lors de raids lointains qu'en terrassant les monstres dans les confins les plus dangereux de l'archipel. Des exploits qui lui avaient valu suffisamment de gloire, de reconnaissance et de butin pour en faire un candidat sérieux.

Ciri rencontra nombre de menteurs, de gredins et de crapules sur sa route, mais, heureusement, elle tomba aussi sur des gens convenables. Parmi ces derniers, on peut citer Skjall, un jeune guerrier de Lofoten. Tout d'abord, lui et sa famille soignèrent les blessures de Ciri, puis il l'aida à échapper à la Chasse Sauvage. Ce faisant, il sacrifia ce qui compte le plus pour les habitants de Skellige : son honneur. Accusé de lâcheté, il fut contraint d'accomplir un exploit héroïque pour laver son nom. Hélas, blessé par une bête dans un jardin abandonné, il périt de mort lente, douloureuse et solitaire avant d'y être parvenu.

Nain, mercenaire, vétéran de Brenna, optimiste résolu, altruiste s'il en fut jamais, amateur de boissons fortes et de chansons paillardes, maître joueur de gwynt et, surtout, ami fidèle de Geralt et de votre serviteur : nobles seigneurs et gentes dames, permettez-moi de vous présenter Zoltan Chivay. Notre amitié naquit rapidement, maintes années plus tôt, quand nous croisâmes Zoltan à la tête de sa bande au hasard des routes d'Autre Rive, alors ravagée par la guerre. Par la suite, le destin nous fit nous rencontrer à maintes reprises jusqu'à devenir d'inséparables compagnons, unis dans les joies et les peines. Au début de notre histoire, j'étais associé à Zoltan dans la gestion d'une taverne baptisée le Thym et romarin.

Les chevaliers errants de Toussaint n'étaient pas tous la vertu incarnée, mais si je ne devais en retenir qu'un comme symbole de la chevalerie, ce serait Palmerin de Launfal. Il est d'autant plus admirable du fait qu'il y a des années, il n'était pas étranger aux plaisirs de la chère, de la boisson et de tous les divertissements. Avec le temps, toutefois, il abandonna le vice pour se rapprocher de l'idéal chevaleresque. Geralt s'en rendit compte lorsque Palmerin vint le trouver comme émissaire d'Anna Henrietta. Ce chevalier de la vieille école, un peu naïf, lui fit immédiatement bonne impression, car même s'il prenait les formalités et la bienséance un peu trop au sérieux, il était loin d'être pompeux ou grandiloquent.

Il ne fallut pas longtemps au roi Radovid V de Redania pour établir son statut de suzerain dur et implacable, qui lui valut le surnom bien choisi de "Sévère". Son père, le roi Vizimir, fut assassiné alors que Radovid était très jeune. Sa mère, Edwige de Malleore, régna en son nom à la tête d'un conseil de régence. Mais le jeune Radovid s'empara bientôt du pouvoir et exerça sa vengeance sur ceux qui lui avaient manqué de respect. Tous ses opposants eurent le choix entre lui prêter allégeance… ou mourir. Il guerroya contre le Nilfgaard, mais aussi contre les mages en qui il voyait l'origine du mal. Radovid ne ménagea pas non plus ses efforts pour s'emparer de Novigrad : la flotte et le trésor de la ville libre pouvaient faire pencher la balance en sa faveur.

Horst Borsody, propriétaire du plus célèbre hôtel des ventes du Nord, était un prétentieux de la pire espèce. Après avoir regardé Geralt de haut dès le premier instant, quand il apprit ce qui motivait la venue du sorceleur, il pria ses sbires de l'expulser et de lui infliger une bonne correction. Doux euphémisme, donc, qu'affirmer que leurs relations étaient parties sur de mauvaises bases…

Geralt fit la connaissance de Keira Metz quand celle-ci, surgie de nulle part, lui… tomba dessus au sens propre. Au cours du funeste soulèvement sur l'île de Thanedd, Keira fut défenestrée et manqua de peu de rompre le cou du sorceleur. Leur rencontre suivante, dans le marais de Velen, fut choquante sous un jour différent : la magicienne habituée à vivre dans le luxe était la dernière personne qu'il s'attendait à croiser en des lieux aussi sinistres et désolés. Geralt sut plus tard pour quelle raison elle se trouvait là, et le sort de Keira lui fournit ample matière à réflexion sur les caprices cruels du destin. Naguère conseillère estimée du roi Foltest, elle avait été chassée de Temeria après avoir perdu la confiance du monarque. Ayant plus tard rallié la Loge des Magiciennes, elle s'était attiré la haine du roi de Redania comme de l'empereur du Nilfgaard. Pour cette raison, elle faisait profil bas sous l'identité d'une rebouteuse au fin fond de Velen. De toute évidence, elle détestait chaque minute de cette existence.

L'histoire de Reinald est une vraie tragédie. Jeune sorceleur formé aux débuts de l'École du Loup, il explora le monde avec curiosité et l'envie d'aider son prochain, mais finit par accepter un contrat qui lui coûta la vie. Possédé par un miasmeux rouge et enfermé dans les mines de la Fosse aux diables par les prêtres du Feu Éternel qui l'avaient engagé, Reinald fit preuve d'une force colossale en résistant à la volonté du spectre. Il s'emprisonna avec le miasmeux dans une grotte de sel, où il demeura tandis que sa vie basculait dans les ténèbres et le chagrin. La présence de l'esprit de la peste assura une forme d'immortalité au corps du sorceleur, tandis que Reinald s'accrochait au maigre espoir que son ami viendrait un jour le sauver. Toutefois, les jours devinrent des semaines, des années, des siècles…

Si ce monde a jamais connu un suzerain jouissant de l'admiration absolue de ses sujets sans avoir recours à une répression systématique ou un bourreau particulièrement cruel, ce fut sans nul doute la souveraine de Toussaint, la duchesse Anna Henrietta. Surnommée Anarietta par ceux qui la connaissaient bien, elle était la veuve du regretté duc Raymund et l'ancienne amante d'un artiste très célèbre et talentueux qui préférerait rester anonyme. Il y a quelques années, lorsque le sorceleur et un groupe d'amis visitaient Toussaint, Anna Henrietta eut la chance de rencontrer Geralt de Riv. Ainsi donc, quand une bête mystérieuse se mit à attaquer ses courtisans, la duchesse sut parfaitement à qui faire appel…

Cyprian Wily junior fut l'un des plus dangereux criminels de Novigrad. Héritier des casinos, de l'arène et des bordels de son paternel, il possédait également le sadisme, le caractère impitoyable et l'absence de scrupules de son aîné. Autant de qualités qui faisaient du surnom "Bâtard" une sorte d'héritage familial au sein de ce puissant clan criminel.

Une existence difficile attend l'enfant incapable de sortir de l'ombre du père. À la mort d'icelui, le bien-aimé roi Bran, Svanrige devint le dirigeant légitime du clan Tuirseach, qui contrôlait un vaste territoire sur l'île An Skellig. Mais le jeune homme placide et réservé paraissait trop attaché aux jupes de sa mère Birna, qui présidait à ses moindres faits et gestes du matin au soir. Dans pareilles circonstances, on imaginait mal comment Svanrige pouvait devenir un homme apte à régner de plein droit sur un puissant clan insulaire.

La virée de Geralt à l'hôtel des ventes se solda par un échec cuisant. Non seulement on l'en expulsa à grands coups de pied dans son vénérable fondement de sorceleur, mais il n'en savait pas plus sur l'Hôtel de Maximilien. Alors qu'il réfléchissait à la suite, un inconnu engagea la conversation. Il refusa de dire qui il était, d'où il venait, par quel biais il connaissait le sorceleur et comment il l'avait trouvé. Il s'en tint à révéler qu'il pouvait aider Geralt à accéder à la chambre forte de l'hôtel des ventes Borsody… sans la permission du propriétaire. L'inconnu proposa un rendez-vous dans un lieu tranquille, afin d'exposer son plan plus en détail.

Morvran Voorhis, commandant de la division Alba, officier de haut rang et aristocrate de pure souche, pouvait s'enorgueillir du titre de Nilfgaardien, appellation réservée aux natifs de la capitale de l'Empire ou de ses environs immédiats. À l'époque de leur première rencontre, Geralt ignorait l'importance de l'individu chargé de lui "poser quelques questions de routine". Connaissant le sorceleur, toutefois, si Geralt avait eu conscience du statut de Morvran, cela n'aurait pas changé grand-chose.

Graden était l'un des chasseurs de sorcières au service du roi Radovid. Contrairement à nombre de ses collègues, c'était un type franc du collier ignorant les préjugés, du moins dans ses rapports avec les sorceleurs.

Persécutions et bûchers quotidiens par dizaines rendaient à cette époque l'atmosphère de Novigrad irrespirable. Un climat propice, en revanche, aux bouchers de la pire espèce. Faux complots, arrestations massives et procès en grande pompe menant à des exécutions collectives constituaient l'essence même de cette terreur. Caleb Menge, chef à l'ambition dévorante de la Garde du temple du Feu Éternel, était un parfait opportuniste. Il connut son heure de gloire en démasquant le doppler qui se faisait passer pour son supérieur officiel, Chapelle. Quand il vit Menge allumer le bûcher du faux Chapelle sur la grand-place de Novigrad, Geralt eut une certitude : l'appellation "salopard fanatique" tenait du doux euphémisme.

Suite au décès de Guthlaf, sénéchal bien-aimé du clan an Craite, une partie de ses attributions passa au serviteur personnel du Jarl, Arnvald. Sans posséder l'autorité naturelle de son prédécesseur, cet insulaire grisonnant s'était arrangé pour devenir irremplaçable en quelques années. Sa tâche consistait à approvisionner la cave et le garde-manger de Kaer Trolde, mais aussi à pourvoir aux desiderata de ses habitants et des invités lors des festins et autres cérémonies d'importance.

Le fils aîné et unique héritier de Lugos le Dingue était un garçon maussade et bien charpenté qui ne ressemblait en rien à son père. Son surnom remontait à l'enfance, période qui l'avait souvent vu couvert de bleus attribués aux jeux brutaux auxquels s'adonnent les gamins de Skellige. Certains y voyaient plutôt l'œuvre du paternel, que ce soit à coups de ceinturon, de badine ou de poing, car d'après la rumeur, Lugos senior se refusait à privilégier son rejeton et le châtiait à la moindre incartade.

Bien que Lugos le Dingue, Jarl du clan Drummond, n'eût rien d'exceptionnel par la taille ou la force physique, maints insulaires s'écartaient sur son passage. En conflit perpétuel avec ses voisins, Lugos avait la réputation d'être prompt au courroux et à la violence au point de susciter des querelles chez des individus placides comme Donar an Hindar. Mais le plus grand rival de Lugos demeurait Crach an Craite, qu'il accusait de lui avoir volé une partie de son territoire (lequel, selon lui, couvrait l'intégralité d'Ard Skellig). Le différend remontait à plusieurs siècles, et tout indiquait qu'il survivrait à ces deux ennemis intimes. Lugos haïssait avec une passion que ne venaient atténuer que deux choses : les lois de Skellige et la puissance très disproportionnée des deux clans.

J'ai toujours tiré grande fierté de compter Triss Merigold de Maribor parmi mes amies les plus chères. Cette magicienne au talent exceptionnel fut une étoile au firmament de son art : ancienne conseillère du roi Foltest, héroïne de la bataille de Sodden, elle fut surnommée Quatorzième du Mont… sans jamais faire preuve du caractère hautain et méprisant de ses consœurs. Son esprit vif, son sourire chaleureux et son charme considérable ont toujours su conquérir les cœurs les plus endurcis. Si ma relation personnelle avec Triss fut strictement fraternelle, Geralt de Riv succomba aux appas de la belle. De ce jour, ces deux-là furent unis par des sentiments bien plus profonds qu'une amourette passagère.

Geralt ne vit pas Anna Strenger, femme du Baron sanglant, lors de sa visite à Perchefreux. Quelque temps avant son arrivée, elle avait disparu dans des circonstances inexpliquées en même temps que leur fille, Tamara. Geralt se vit en revanche confier une description détaillée de la disparue. Quadragénaire avenante, Anna avait les yeux verts et des cheveux de jais qu'elle coiffait en chignon serré.

L'empereur Emhyr plaça naguère les mages du Nilfgaard devant un choix simple : servir la nation sans barguigner ou périr en prison. Fringilla Vigo, experte en magie au service du duché vassal de Toussaint, refusa les deux options et préféra rejoindre la tristement célèbre Loge des Magiciennes, dont l'objectif était précisément de s'affranchir du joug des têtes couronnées. Une ambition restée lettre morte, hélas. Fringilla vécut dans la peur de voir éventée sa connexion avec la mouvance subversive et de connaître une mort rapide des mains des bourreaux impériaux. Mentionnons ici que la première rencontre entre Geralt et Fringilla eut lieu au palais ducal de Beauclair maintes années auparavant, alors que nous jouissions de l'hospitalité de ma chère et tendre du moment, la duchesse Anna Henrietta. Le sorceleur, toujours béat devant les magiciennes, connut alors une relation très animée avec madame Vigo, ce qui dut certainement déplaire à Triss et Yennefer.

La Colline dolente : si le monde était conforme à ce qu'il devrait être, le nom désignerait un réseau d'alcôves secrètes, propices aux amants se susurrant de pieux mensonges. Au lieu de quoi il désignait un lieu de terreur et de danger où les bêtes sauvages, poussées par quelque puissance occulte, avaient tué maints résidents de Culterrier. Ayant accepté de mener l'enquête, Geralt découvrit bientôt que les animaux étaient contrôlés par un esprit prisonnier d'un arbre, au sommet de la colline. S'exprimant avec une voix de femme, l'esprit affirma avoir naguère été une druidesse chargée de veiller sur le bosquet de Velen, jusqu'à ce que les Moires l'assassinent et l'emprisonnent dans cet arbre. Les forces de la nature qu'elle servait autrefois la protégeaient désormais des menées de ces sœurs démoniaques. Les malheureux autochtones n'étaient que des victimes collatérales : l'esprit l'affirmait, le courroux de la nature ne fait pas le distinguo entre innocents et malfaisants. L'esprit supplia Geralt de lever la malédiction. En échange de quoi il promit de sauver les orphelins de la clairière du marais, promis sans cela à une mort certaine aux mains des Moires.

Commandant des forces spéciales de Temeria, un escadron d'élite baptisé les "Stries Bleues", Vernon Roche était naguère l'un des plus proches subordonnés du roi Foltest. À maintes reprises, Roche prouva sa loyauté, son efficacité et son professionnalisme. Peu d'individus rivalisaient quand il s'agissait d'étouffer une rébellion, de combattre les Nilfgaardiens ou d'éradiquer une bande de Scoia'tael. Au début de notre récit, hélas, privé de roi, de troupes et de patrie, il se voyait réduit à mener une guerre d'usure contre un occupant infiniment supérieur.

Geralt avait besoin d'un individu capable d'escalader le mur parfaitement lisse de la tour jouxtant l'hôtel des ventes Borsody. L'un des rares candidats était le halfelin Hugo Hoff alias "Pâté de Viande", auteur d'un nombre incalculable de forfaits audacieux. Geralt reçut pour mission de le trouver à Oxenfurt, terrain de jeu favori des étudiants et autres criminels…

Guillaume de Launfal était l'exemple même du chevalier errant. Un emblème pour Toussaint, si vous voulez. Lorsque Geralt fit la connaissance du jeune homme, celui-ci joutait vaillamment avec un moulin à vent… qui, il faut l'admettre, cachait un féroce géant.