الشخصیات · The Witcher 3: Wild Hunt Remastered

كان (أوتریج آن ھیندار) حفید ووریث النبیل (دونار) أصغر المطالبین بعرش (سكیلیدج). لقد كان یحلم بالأفعال البطولیة والغزوات الشجاعة التي كان یحلم یوماً ما بقیادة شعبھ إلى تنفیذھا.

(سیریلا فیونا إیلین رییانن) – ماذا یمكنني أن أقول بشأنھا؟ إنھا تدعى (سیرى)، اختصارًا، ولدت في عام 1251، شعرھا رمادي اللون وبھا ندبة على خدھا؟ كل ھذا صحیح، وھذه ھي (سیریلا) التى أعرفھا جیدًا، ھي التي وقعت عیني علیھا منذ سنوات وھى التي بدت لي جیدًا غیر عادیة، ولكنھا بالتأكید لیست غریبة كما ھي في الحقیقة. بالنسبة لـ (سیریلا) فھي ویتشر ذات مھارة فائقة، وھي وریثة للعدید من العروش، وھي آخر من حمل سلالة القدماء، ومصدر قوة وھبت مواھب سحریة استثنائیة وسیدة الزمان والمكان. ألا تبدو تفاصیل كلون شعرھا وتاریخ میلادھا على أنھا عرضیة؟ من الممكن أن أقول لك أنھا ابنة جیرالت بالتبني – إلا أن ھذا یعد تبسیطًا كبیرًا للأمر. فسیري أكثر من ذلك بكثیر . إنھا قدره، طفلتھ غیر المتوقعة، شخص ما مقید بالویتشر بأغلال مصیر متشابك أكثر ارتباطًا. وباتباع تقالید الویتشر القدیمة، أخذت جیرالت (سیري) إلى (كار مورھین) عندما كانت تحت رعایتھا. قام ھو و(فیسمیر) بتعلیمھا على طرق قتل الوحوش باحتراف. وكان ذلك عندما كشفت مواھبھا السحریة لأول مرة وأكتشفوا انھا كانت المصدر. لقد تحولت ھدیة (سیرى) إلى لعنة كذلك. فبسبب ذلك، ستضطر أن تختبئ لیوم واحد عن العالم بأسره – حتى (جیرالت).

كنت أنا و(جیرالت) على علاقة منذ زمن بعید بـ(شابیل)، مستشار الأمن باسم الكنیسة من مدینة النار الأزلیة في نوفیجراد، قد توفي منذ سنوات وعمل مكانھ متحول متنكر كان تابعًا لھ. لم نخبر أي شخص بھذا الأمر، بالطبع، نظراً لأن التغییر بالتأكید في مصلحة الجمیع. لقد كان المتحول رجلاً عاقلاً لیس لدیھ القسوة الحقیقیة المتوفرة لدى (شابیل)، وقد تحسنت الحیاة كثیراً في المدینة تحت رقابتھ. ولكن للأسف، فإن النمط الاسترضائي المتبع للمستشار قد أثار الشكوك نظراً لموجة الإرھاب والاضطھاد التي اندلعت في نوفیجراد. لقد اُكتشف مكان المتحول وتم القبض علیھ وإحراقھ على خازوق لأجل المجد العظیم للنار الأزلیة.

ثمة أخبار عن أن أسلوب جیش نیلفجارد أجبر النبلاء من جمیع الطبقات والفئات على جمع قطع الفضة لدیھم والفرار بأقصى سرعة إلى أماكن أكثر أمانًا، والتخلي عن كل الأفكار المتعلقة بالدفاع عن میراثھم وتركوا أراضیھم تحت رحمة الغزاة. لم یُستثنى اللورد (فسیراد) من ھذا الأمر. حكم القُطْب معظم (فیلین) من قاعدتھ الموجودة في كرو بیرش قبل أن یلوذ بالفرار مع عائلتھ للاحتماء في برج في جزیرة فایك. ومع ذلك لم یجد الأمان الذي كان یسعى إلیھ في ھذا المكان، وأصبحت المجزرة التي قتل خلالھا مصدرًا لكثیر من الشائعات والأساطیر المروعة.

لقد كانت البارونة (لویزا لا ڤالیت) حدیث مملكة تیمیریا في زمانھا. لقد كانت ھذه السیدة النبیلة ھي خلیلة الملك (فولتست) وأنجبت لھ طفلین غیر شرعیین الأمر الذي تسبب في فضیحة كبیرة ودفع العدید من العائلات البارزة لحمل السلاح في ثورة لكي لا تسحقھم قوات الملك الذي استولى على قلعة (لا ڤالیت) أثناء حصار قوي.

لقد كان لقاء (جیرالت) بالرجل المجنون الذي یبني سفینة ضخمة أثناء التحدث مع قطع رؤس طاقمھ السابق تجربة غیر اعتیادیة.

عندما أخبر الأطفال الموجودین بالمنطقة الخالیة بالمستنقع (جیرالت) لأول مرة عن (جوني) ، فقد كان لدى الویتشر كافة الأسباب للافتراض بعدم وجود ھذا الشخص بالفعل. لقد كان من الصعب أن یعتقد أي شخص بإمكانیة الحیاة في ھذه البیئة القاسیة دون أن یصبح بسرعة طعاماً للوحوش أو شرابًا للسحرة. وبالتالي فقد ظن (جیرالت) أن (جوني) شخصیة في خیال الأطفال، صدیق وھمي لھؤلاء الأیتام المھجورین. ومع ذلك فإن سنوات الخبرة الطویلة، علمتھ ألا یتجاھل أي أثر محتمل، ولذا قرر البحث عن (جوني) في المستنقعات القریبة.

ینطبق المثل القائل "من شابھ أباه فما ظلم" على كراك وابنھ الأول. ورث تي یونج (ھیلمار) والده من حیث وجھات النظر والشخصیة - وتوقع العدید من الأشخاص أنھ سیتفوق على سالفھ بمرور الوقت من حیث الشرف والشھرة. لقد كان محاربًا عریض المنكبین وقویاً للغایة، كان لدیھ المزایا التي تؤھلھ لیكون محاربًا رائعاً، كما أن الكاریزما التي یتمتع بھا والمیل نحو أداء المھام باتقان كانا بمثابة إشارة أنھ یستطیع تحریك قلوب الشباب الشغوفین إلى كسب الغنائم وتحقیق المجد من جمیع عشائر (سكیلیدج).

حصل نبیل (فارو) الصارم الملامح على لقبة من اللون الداكن لیده وساعده على ذلك قضمة صقیع تعرض لھا عندما اصطدمت سفینتھ بصخرة تحت المیاه خلال عاصفة الخریف الشدیدة. حتى لو حكمنا على الأمر وفقا لقواعد (سكیلیدج) – عندما تكون السرقة والنھب طقس من طقوس المرور – فقد كان یُعد (ھولجار) قرصاناً وغازیا قاسیا. نتج ھذا الرأي بكل تأكید عن حقیقة قیامھ بمھاجمة قرى وسفن العشائر المعادیة لـ (سكیلیدج) بالحمیة ذاتھا التي كانت لدیھ عندما كان یھاجم مستوطنات (سیداریس)، و(نوفیجارد)، و(نیلفجارد) الساحلیة.

لقد كان (جراھام) صیاد بسیط من قریة بسیطة للغایة في أوریتون، إلا أن الدور الذي لعبھ في الأحداث المحلیة لم یكن كذلك. جزیرة فایك، البرج، اللعنة، لقد كان الجزء الأساسي في كل شيء. علم (جیرالت) من (آنابیل) بالحب الشدید التي یربطھا مع (جراھام)، ولكن بقیة القصة المأساویة لم تظھر إلا في وقت لاحق ...

عندما التقى (جیرالت) بالقزم الممسوخ في بلاط البارون الدامي، لم یفكر كثیرًا في ذلك – ولكنھ حین سمع أن نفس الكائن المشوه قد جرفتھ الأمواج على شواطئ سكیلدج في نفس القارب الذي كان یقل (سیري) ورفیقھا الغامض قبل ذلك بقلیل، فربط بین الاثنین في التو. واتضح لھ الآن أن كتلة اللحم المشوھة ھذه سیكون ھو السبب في العثور على (سیري).

الراھب الذي عاش على جزیرة (لاك سیلافي) أصبح حارسًا على الفضائل الأساسیة الخمس للدوقیة. كان ھذا الرجل الفاضل یراقب الصخور التي تم حفر الفضائل علیھا ویضع أي فرسان یمرون أمام محاكمة لیتأكد من أنھم یلتزمون بھا. عندما وصل الـ(ویتشر) إلى الجزیرة والتقى بالراھب، كان یبدو لھ أنھا لیست مقابلتھما الأولى. لم یكتشف كم كان محقًا إلا لاحقًا.

لم یكن (جیرالت) یتوقع أن یلتقي ب(برنارد دوكات) رئیس استخبارات (تیمریا) السابق في ظل ھذه الظروف. فقد كانت علاقتھم ترجع إلى فترات طویلة سابقة إلى الوقت كان یترأس فیھ دوكات عملیة تجسس في مقاطعة (فیزیما تمبل) متنكرا في ھیئة تاجر للبضائع المسروقة باسم (ثالر). وقد كان (ثالر) تاجر البضائع المسروقة معروفا بسلوكھ الخشن وألفاظھ البذیئة للغایة. وقد تغیر الكثیر منذ ذلك الوقت لكن (كلوجز الإسكافي) (كما یدعو دوكات نفسھ الآن) كان أحمقا وسيء الطبع كما كان (ثالر) نفسھ. ودوره في الھجوم على (رادوفید) لم یكن واضحا، لكن نظرا لخبرتھ واحترافیتھ یمكن بتالكاد أن یتوقع المرء أن سیفصح عن أیة معلومات حتى وإن كانت لصدیق قدیم.

بالنظر إلى الطریقة التي ترغب أن تعمل بھا فیالق الجواسیس في كافة المشارب، فإن (ھندریك) كان بلا شك لیس الاسم الحقیقي لھذا الرجل. ومع ذلك، فإن ھذا الاسم ھو الاسم الوحید المعروف لصاحب السمو الامبراطوري المرعب لدى الساحرات في (فیلین). وبعد جمع المعلومات، توصل (جیرالت) إلى أن (ھندریك) عاش في قریة ھیثرتون.

تولى (فوجاس) الشریر منصباً مرموقاً أثناء احتفالات السبت التي تقیمھا الحیزبونات: منھا منع الحمقى الوصول إلى القمة. إنھ لا یشبھ بأي حال من الأحوال الطوق المعدني للعنق، تقابلت أنا و(جیرالت)مع "الشریر" الذي یغضب دون أذى منذ سنوات عدة. إن حجم (فوجاس) یشبھ غول ضخم إلى حد ما،أو یظھر بشكل غول تنقصھ الرقة. لم یكن ھناك ذرة من عفریت مؤذ أو مخادع ماكر عن ھذا "الشیطان". بل إنھ كان یقوم بمھمتھ بالتزام واحترافیة كحارس لنوفیجراد.فقد حاول إیقاف (جیرالت)، وعلى الرغم من ذلك، تبین أن غباء (فوجاس) وأفكاره النھائیة قضت على حیاتھ ومسیرتھ المزدھرة في خدمة الحیزبونات.

یختلف معظم الكھنة في (سكیلیدج) عن الصورة النمطیة القاریة لكبار السن بیض اللحى متعمقي الجذور بملابسھم البیضاء وركوعھم أمام أشجار البلوط المقدسة مروضین وحوش (الویفیرن) ومقدمین العرائض إلى الأسیاد المحلیین بشأن إضافة نوع آخر إلى أنواع الوحوش المحمیة. ولم یكن (إرمیون) أقدم معارف (جیرالت) استثناءً في ذلك. فقد كان ھذا الرجل الطویل النحیل متیبس اللحیة قائدا لدائرة كھنة (سكیلیدج). كما كان مستشارا (لكراك ان كرایت) – في المسائل المتعلقة بالسحر والغموض، فضلا عن تقدیم المشورة لھ التي تتطلب معاملة خاصة عوضا عن الخشونة والتھور. وقد كان (إرمیون) معروفا بعناده ومیلھ النادر نحو (سكیلیدج) في التفكیر في كل النتائج المترتبة على أي عمل، الأمر الذي كان یعني أن الحدیث معھ یتطلب وقتا طویلا وصبرا جمیلا.

انتقل المحاصرون داخل مخبأ (أوما) المحطم إلى (إڤالاسي)- (آیین إیل) القوي الحكیم. وقد سعد (جیرالت) بمعرفتھ بھا قبل سنوات. فخلال ھذه اللقاءات السابقة أبدى (إڤالاسي) بالفعل اھتمامًا مكثفًا، بل مزعجًا بصراحة، بسلالة القدماء وحاملتھا، (سیري). وقد كانت دوافعھ الدقیقة غیر واضحة في ذلك الوقت، ولم یبذل جھدًا في شرحھا لـ (جیرالت). كما أن (جیرالت) لم یكن لدیھ أي فكرة عما یلزم (سیري) والإلف الآن. لقد ساعدھا (إڤالاسي) بلا شك، فكم أنقذھا في (وایلد ھانت)- ولكن لماذا؟ للأسف، لم تكن ھناك أیة إجابات على الأسئلة التي كانت تساور (جیرالت) من قبل الحكیم، الذي كان یتأرجح بین حافتي الحیاة والموت. ومع ذلك، فقد استجمع قوتھ لینطق بمجموعة مھمة من المعلومات - مكان (سیري).

اجتاحت موجھ من أعمال القتل المدفوعة بدوافع من العنصریة والتعصب الدیني في ربیع عام 1272 بالتزامن مع تولي (ھوبرت رییك) منصب الطبیب الشرعي في مشرحة المدینة. ونظرا لأنھ كان مرھقا بالعمل واضطراره إلى تحمل مضایقات رئیسھ في العمل غیر المحبوب (ناثانیال المبجل). فمن غیر المفاجئ ضیقھ وتھكمھ أثناء اجتماع (جیرالت) الأول معھ. وعلاوة على ذلك كان من الواضح وجود خصومھ بینھ وبین (چوكیم ڤون جراتز)، وھو الأمر الذي أدى إلى تلبد الجو في المشرحة. ومع ھذا فعندما علم سبب زیارة (جیرالت) المفاجئة فقد أوضح أنھ یمكن لـ (جیرالت) و(چوكیم) الاعتماد علیھ.

حتى بالنسبة لسكان (سكیلیدج)، الذین یقدرون الشجاعة قبل كل شيء، تبدد الخوف عن (فیجي) تعدى حدود الشجاعة والعمق فى الجنون والانتحار أراضي الجنون الانتحاري. كان ھذا المحارب من عشیرة تورداروخ یسعى جاھداً لكسب حق أن یسمى (فیجي) الشجاع. وبدلا من ذلك، جعلتھ أفعالھ ینال لقب (فیجي) الوغد - وبدت ھذه النتیجة تتناسب معھ. (فیجي)، الذي یسوقھ المجد وحنین الرغبة إلى إنقاذ جزیرتھ من عملاق الجلید، قد أقنع (ھیلمار) أن یتحمل بشجاعة عناء الرحلة إلى أندفیك. فتوفي العدید من طاقمھم خلال ھذه الحملة، و(فیجي) نفسھ جرح في كھف عملاق الجلید.

(سیلفیا آنا)... اسم جمیل، ألا تعتقد ذلك؟ ینبغي ألا یكون ھذا الجمال مفاجئًا نظرًا لأنھ اسم ابنة دوق وأخت دوقة. إلا أن مصیر (سیانا) (كما یدعوھا المقربون منھا) لم یكن جمیلاً بالقدر المتوقع لشخص مولود بھذا الجمال - على الرغم من أنھ اتضح أنھا مولودة في الحقیقة بطریقة غیر ملائمة تمامًا. لقد أتت إلى ھذا العالم أثناء خسوف ولھذا وقعت ضحیة للذعر المحیط بلعنة الشمس السوداء التي یُقال إنھا تؤثر على الفتیات الصغیرات من الأسر الحاكمة اللاتي یولدن في ظروف مشابھة. على الرغم من أن (جیرالت) كانت لدیھ شكوك كبیرة فیما إذا كانت ھذه اللعنة موجودة فعلاً، زعم الكثیرون أنھا تسببت في تحولات مریعة ملأت ضحایاھا بالقسوة والرغبة في القتل. یبدو أن والدي (سیانا) كانا بالتأكید من بین المؤمنین باللعنة لأنھما اعتبراھا أخطر من أن تبقى في البلاط وأجبراھا على العیش في منفى. ھربت (سیانا) بعدھا إلى (نازایر) وسرعان ما حاربت العالم على بكل النوایا والأغراض.

كانت (فیس) ضابطة مخضرمة في بلو سترایبس، وربما كانت الجندیة الوحیدة من قسم (روش) السابق الذي نجا من الحرب. بعد أن قضي على بلو سترایبس ثم تم تسریحھا، ظلت (فیس) مع قائدھا واستمرت معھ في النضال (الذي یبدو بدون أمل) من أجل حریة (تیمریا). وكانت (فیس) دائما تتمتع بنشاط وقوة وھو ما یؤثر في من حولھا أینما ذھبت مع مھارتھا في القوس والنشاب والسیف على حد سواء، متفوقة في ذلك على جمیع الرجال في قسمھا.

كان (كاردیون) من (كوفیر) مجرد شخص من الأثریاء وذوي النفوذ في مجلس السحرة، وھو رجل یعرفھ ویقدره جمیع الحكام في الشمال. بعد انھیار المجلس خلال الانقلاب في جزیرة (ثانید)، لم یدخر (كاردیون) جھد في سعیھ لإعادة بناء موضعھ الذي تكتسبھ من أخوتھ. وقد دفعھ ھذا للمشاركة في قمة الأحداث الحافلة في (لوك میون)، حیث اضطر عدد قلیل من السحرة للسعى لإعادة تنشیط المجلس للقبول برعایة الملك (رادوفید). وبعد أن وجد (كاردیون) نفسھ على مقود الملك، اعتمد اعتمادا كلیا على أھواء وأمزجة الحاكم المجنون الذي خدمھ لیس احتراما لھ لكن خوفاً منھ. ومع ذلك أجبره كبریاء الساحر على ارتداء وجھ شجاع ولعب الدور المصیري من ناحیة التعامل معھ.

أثناء الحفلة المسائیة التي نظمھا (ماندراجورا)، التقى (جیرالت) مع (أوریانا)، وھي راعیة كبیرة القیمة للكثیر من الفنانین المحلیین. كان ھناك شيء یتعلق بھذه المرأة جعل معظم من یقابلونھا بشعرون بطریقة ما بعدم الراحة. لم تستطیع أن تكسر تحفظ الـ(ویتشر) الحدیدي بالطبع، لكنھا أعطتھ انطباعًا بأنھا لم تكن أرستقراطیة عادیة - وكانت انطباعاتھ صائبة في العادة.

واجھ (جیرالت) شبح ھذه المرأة الشابة في الغرفة العلویة في برج مسكون بجزیرة فایك. لقد أخبرتھ أنھا كانت ابنة اللورد المحلي. وعندما اقتحم الفلاحون الغاضبون البرج، خافت أن ینتھكوا عرضھا إذا وجدوھا على قید الحیاة ولذلك تناولت جرعة سحریة جعلتھا في سُبات مثل الأموات. وعندما استیقظت، وجدت نفسھا ملقاة وسط جثث عائلتھا وخدمھا... لا تستطیع التحرك. كما شاھدت وھي مرعوبة ولا تستطیع عمل شيء الجرذان وھي تأكل من الجثث وبدأوا یأكلون منھا ھي أیضاً. من المؤكد أن ھذا الموت المروع وضع لعنة علیھا وعلى البرج، لقد تجول شبحھا في البرج في عذاب لا یھدأ منذ ذلك الحین. بحث (جیرالت) في سجل خبراتھ الكبیر للبحث عن حل ممكن لھذه اللعنة وتوصل إلى أن (آنابیل) كانت تحب صیاد بسیط یُسمى (جراھام)، قرر (جیرالت) أن ھذا الرجل ورابط الحب الحقیقي بین ھذا الشاب وھذه الفتاة ربما یكون طریق النجاة.

كان قاتل (میلتون) سریعًا جدًا. حتى مع وجود خبرة تمتد لسنوات في العمل كـ(ویتشر)، كان (جیرالت) یجاریھ بالكاد. سرعان ما أصبح واضحًا أن القاتل كان ذكیًا كما كان سریعًا، حیث دخل مخزنًا قدیمًا وأقام فخًا لـ(جیرالت). وبھذه الطریقة قابل (جیرالت) وحش (بوكلیر) مباشرة لأول مرة - واكتشف أنھ مصاص دماء من الطبقة العلیا اسمھ (دیتلاف). اندلع قتال على الفور وربما كان سینتھي نھایة سیئة جدًا بالنسبة للـ(ویتشر) لو لم ینقذه في آخر لحظة صدیق قدیم ھو (ریجیس) الذي وضع حدًا لمعركتھما. وبعد ذلك ھرب (دیتلاف) في نفثة ضباب...

الفرس لیس بالنسبة إلى الـ(ویتشر) مجرد وسیلة انتقال - اسأل أي لص تلقى ضربة موجھة جیدًا في رأسھ أثناء القتال. كما أن الكثیرین من الـ(ویتشر) تحدثوا عن تفاصیل عقدھم الحالي مع خیولھم أثناء التحدیق في النجوم اللامعة فوق الطریق الخالي مع أن قلیلین یمكن أن یعترفوا بذلك. كان (جیرالت) یسمي كل خیولھ (روتش) على الرغم من أنھ لا أحد یعلم فعلیًا السبب في ذلك أو ما كان یفكر فیھ (جیرالت) بخصوص ھذا الاسم. وعند سؤالھ، یتجاھل (جیرالت) السؤال أو یعطي إجابة أو یعطي إجابة مراوغة. ربما كانت ھذه فقط أول كلمة یفكر فیھا؟ كان (روتش) من ناحیتھ یبدو متقبلاً للاسم بلا تحفظات. یشعر (جیرالت) بالانزعاج ویسب عندما یشعر (روتش) بالذعر ویلقیھ عن ظھره في وسط معركة وكذلك عندما ینحرف فجأة في اتجاه مختلف عما أراده (جیرالت) أثناء قیادتھ بسرعة كاملة نحو وجھة عاجلة. الحقیقة أنھ على الرغم من ارتباطھ الشدید بالفرس ورفضھ مقایضتھ مقابل أي فرس آخر. ولا حتى الفرس الذي عند استدعائھ لا یقف عاجزًا أمام عقبة تبدو سھلة في تجاوزھا مثل سور منخفض أو لوح صغیر من الخشب. ولا حتى الفرس الذي یقوم أحیانًا بالرقص بشكل غیر مفھوم على سقف مزارع. یقول (جیرالت) بإیماءة "حسنًا، فرس الـ(ویتشر) لیس حیوانًا عادیًا. الاتصال المباشر بالمشروبات السحریة والعلامات یجب أن یكون لھ أثر."

تزخر ملاحم (سكیلیدج) بالتغني بأمراء الحرب والمحاربین من العصور الماضیة، إلا أن ملحمة (كراك) نبیل (كرایت) وسید (كایر ترولدى) تتفوق علیھم جمیعا. حیث تتغنى بقوتھ وشجاعتھ وحكمتھ وكرمھ ووفائھ لأصدقائھ وسعیھ المحموم للقضاء على أعدائھ. وسیكون ھنلك القلیل من المبالغة في قصتھ لأن (كراك) أعظم نبلاء (سكیلیدج) فھو یتمتع بكل صفات البطولة. فقد أثار الرعب في أعدائھ – وفي واقع الأمر فإن أمھات شعب نیلفجارد اعتدن استخدام اسمھ لتخویف أبنائھن، وقد كانت الإمبراطوریة جُلّھا تتحدث عن (تیرث یس مویر) – الخنزیر البري في البحر – الذي دمر المقاطعات الساحلیة خلال غزواتھ المتكررة والمرعبة. وقد عرف (جیرالت) (كراك) لمدة طویلة ترجع إلى قیام كراك الشاب بالسعي لطلب ید (بافیتنا) الشابة – والدة سیري – للزواج.

كان ماسح الأحذیة الصغیر الذي لم یعلم (جیرالت) اسمھ أبدًا وغدًا فاتنًا جدًا من ذلك النمط متورد الوجنة المحبوب على طریقة ولد صغیر في الشارع. كما ظھرت لدیھ أیضًا قدرة تجاریة مذھلة لدرجة أنھا في الحقیقة أوقعتھ في متاعب أحیانًا. أنقذه (جیرالت) من إحداھا بأن صد مجموعة من الرجال یریدون ضربھ بشدة. لقد فعل ماسح الأحذیة ما یستحق ذلك بأن سكب میاھھ القذرة أمام محلھم یومیًا في محاولة لإصابة أحذیة أكثر بالاتساخ والفوز بزبائن أكثر.

(بارناباس باسل فولتي) ـ مدیر خدمات (كورفو بیانكو) ـ خادم خاص إذا كان ھناك أحد بھذا العمل. لقد خدم نبلاء ممیزین على مدار حیاتھ ـ مثل أسرة (نیبیھلي) أو الأدمیرال (رومبالي) كمثال آخر ـ لأنھ لا یقبل أبدًا بالعمل لدى أحد لا یتمیز بالكرامة الشخصیة مثلھ. بما أن (بارناباس باسل) یتذكر أزمان (مونسیر بولیوس) و(بارون روسیل)، فقد كان منبعًا للنوادر حول ماضي الكرمة. كان یعلم كل ركن وكل سر في (كورفو بیانكو). باعتباره مدیرًا ممتازًا، فقد عرض ثروة من النصائح الجیدة المتعلقة بتحدیث الضیعة وإدارتھا. لم یكن (جیرالت) لیأمل في مساعدة أفضل. یمكن للمرء أن یقول إنھ بتكلیف مدیر الخدمات الرائع ذلك بإدارة (كورفو بیانكو)، تكون (آنا ھنرییتا) قد أعطت الـ(ویتشر) أجمل ھدیة تلقاھا على الإطلاق، لأن المنزل بدون شخص قادر على رعایتھ لیس منزلاً على الإطلاق.

كي یتمكن المرء من سرقة سرداب، یجب أن یقتحم أبواب مصفحة ویھرب بتلال من الغنائم. ولكن أولاً یجب على المرء أن یدخل المبنى. لھذا الغرض، استعان (جیرالت) بمساعدة (إیفیلین جالو) – مؤدیة بالسیرك تشتھر في الشمال باستغلال مواھبھا لأغراض غیر قانونیة أیضًا...

كان (جیرالت) یفكر في كل طریقة ممكنة للتغلب على "سید المرایا" عندما أنقذتھ (شاني) من حیرتھ. فلقد كانت تعرف أستاذًا بأكادیمیة (أوكسینفورت) قضى سنوات من عمره في دراسة جمیع جوانب السحر الأسود وكانت متأكدة من قدرتھ على مساعدة (جیرالت). لسوء الحظ، قرر صائدو السحرة احتكار معرفة البروفیسور وعلمھ لتحقیق أغراضھم فقط، ووضعوا حراس خارج منزلھ. فأمام الجمیع، كان البروفیسور رجلاً حرًا، ولكن في الواقع، لم یدخل أحد منزلھ أو یغادره إلا بإذن منھم.

كان (جیرالت) مذھولاً مثلي، وأتخیل أنك ستكون كذلك أیضًا عندما تعرف أن مجتمع مصاصي الدماء من الطبقة العلیا منظم بطبقیة صارمة بناء على السن: كلما زاد سن مصاص الدماء، زادت قدرتھ على تحدید أمورھم وزادت عقوبة مخالفة إرادتھ. عاش أحد مصاصي الدماء كبار السن بشدة في (بوكلیر)، في الكھف الذي سكن فیھ عند ربط العالمین. قرر (جیرالت) و(ریجیس) أن علیھما الذھاب إلیھ للحصول على مساعدتھ في العثور على (دیتلاف). كانت المشكلة الوحیدة ھي أن أعضاء مجتمع مصاصي الدماء الأكبر سنًا لیسوا... كیف أقول ھذا... محبین للصحبة. كره ھذا الكبیر بالتحدید الزوار بعمق وارتجف (ریجیس) لمجرد التفكیر في الحاجة إلى إزعاج ھدوئھ. وكان أمام (جیرالت) قرار یصعب اتخاذه: ھل ینبغي أن یخاطر بزیارة منطقة الكبیر أم یحاول أن یجد (سیانا)؟

في أحداث غریبة وجد (جیرالت) نفسھ مشاركًا في سرقة بیت الأخوین (بورسودي) للمزاد في (أوكسینفورت). كیف حدث ذلك قصة مذھلة – یجب أن نؤجلھا لمرة أخرى. دعونا نركز ھنا على بعض الحقائق: كلف (الویتشر) بمھمة تجمیع فریق من اللصوص المحترفین ومقتحمي البیوت الماھرین. أحد المرشحین لھذه المھمة كان یدعى (كاسیمیر باسي) وھو خبیر ھدم قد اكتسب خبرتھ من العمل في مناجم (ماھاكام)...

كان الأقزام یقومون بأعمال مصرفیة فقد كان الملك الأسطوري (دیزموند) ملك (تیمیریا) مجرد شقي أبلھ یرتدي السراویل القصیرة ویطالب بالمزید من "البطاطا الحلوة" و"الجعة". ولذلك قامت عائلات الأقزام التي تعمل في مجال الأعمال المصرفیة – (جیانكاردیس)، و(فیفالدیس)، و(كیانفنیلیس) - بتوسعة نطاق خدماتھا في جمیع مدن الشمال الأكبر. حمل (فیم فیفالدي) شعلة ھذا التقلید المبجل إلى العصور الحالیة ناقلا فرع أعمال عائلتھ البنكیة إلى (نوفیجراد) لتتحول إلى الأكبر في المدینة،. وقد التقیت بھ أنا و(جیرالت) منذ ما یزید عن أربع وعشرین عام قبل أن تبدأ قصتنا ولطالما قدرت أمانتھ وحصافتھ المالیة. لقد أثبت ذلك ھذا الأخیر طوال الأعوام التي حدثت خلالھا قصتنا فقد ظلت أعمالھ مربحة حتى في ظل تزاید القمع غیر الإنساني.

كانت (فیلیبا إیلھارت) یوما ما مستشارة للملك (فیزمیر) الثاني العادل وعضو مجلس الساحرات والمؤسسة لاحقا لمحفل السحرة وقد لعبت دورا ھاما في تاریخ العالم وفي حیاة (جیرالت). لم یكن ھناك من ینكر موھبتھا لكن لم یكن ھناك أیضا من یمكنھ أن ینكر تواطؤھا ومرضھا بالطموح. أشارت تقاریر موثوق بھا إلى أن لھا ید في مقتل الملك (فیزمیر) الثاني فضلا عن تورطھا بصفتھا عضو في المحفل في مقتل حاكمین آخرین: (دیمفیند) من (آیدرین) و(فولتست) من (تامیریا). ولھذا السبب من كانت یوما "جوھرة بلاط تریتوجور" أصبحت مطلوبة من قوات الشمال و(نیلفجارد) على السواء.

كما ھو الحال في كثیر من الأحیان مع السحرة، والعرافین والمعالجین، والمخادعین المنتشرین بالریف، فإن الساحر الشماني القادم من بلاكبوه كان رجلاً غامضاً، ودارت حولھ الكثیر من الشائعات والأساطیر. ادعى البعض أنھ یستطیع التحدث مع الموتى، وادعى آخرون، أن لدیھ نوع مختلف من الألفة مع القبور، وقد وضع فأساً في رأس أبوه عندما انتابھ الغضب وھو شاب. بینما قال آخرون أنھ مغرم بشكل غیر لائق الحیوانات الموجودة بجوار مخزن الحبوب. أثارت جمیع ھذه الشائعات الخوف والتفكر لدى الفلاحین المنعزلین في (فیلین)، ولم یفعل الساحر الشماني سوى القلیل لدحض ذلك.

كان (ناثنیال) المبجل مشرفا على مشرحة المدینة ومسئولا عن النار الأبدیة وكان ذو شخصیة منحطة وماضي عنیف. وقبل أن یرتدي عباءة الكھانة خدم لسنوات عدة كجلاد المدینة. ولیس بإمكان المرء أن یجد من ھو أسوأ من جلاد لیصبح قسیسا لكن لكما یقول المثل في (نوفیجراد) كل شيء ممكن.

كان (إسكل) و(جیرالت) مثل أخوین بأكثر من طریقة. لقد كانا في العمر ذاتھ ویعرفان بعضھما منذ طفولتھما المبكرة وقت أن كان یلوحان بسیوفھما الخشبیة في كار مورھن. لقد مرا بالكثیر من الأمور معا: جولة الانتخابات الأولى، التغییرات القاتلة، محاكمة جراسیس وجونتلیت-دورة إعاقة الویتشرز الشاقة. لقد تعرضا أیضا لكثیر من الضرب نتیجة لتصرفاتھم الصبیانیة والطفولیة عندما أصبحا بالغین سارا في طرقین منفصلین لكنھما اعتادا اللقاء في كار مورھن كل شتاء تقریبا لانتظار البرد وشرب نخب نجاحاتھما وإحیاء ذكرى أصدقائھما من الشھداء. على الرغم من أن (إسكل) لم ینل الشھرة التي نالھا (جیرالت) إلا أنھ كان ندا للذئب الأبیض في الخبرة وفي تنفیذ أعمالھ بدقة وعنایة. لقد اقترب من الموت عدة مرات أثناء رحلات الصید، بل إن ما یثیر السخریة ھو أن الندبة البشعة التي حصل علیھا في وجھھ لیست من مخلب وحش بل من شفرة دیدري أدیمین طفلھ "غیر المتوقع" الذي لا یمكن التنبؤ بتصرفاتھ.

كان قزم آین إیل أحد مستشاري (إیریدین) وكان أیضاً بسبب قدراتھ غیر العادیة ضابطًا مھمًا في فرسان الوایلد ھانت. طُلب من (كارانثیر) الغامض توجیھ فرسان الھانت من الطرق الغامضة في خلال الوقت والفضاء من أجل الوصول إلى عوالم أخرى. كما أنھ متمكن أیضاً من أشكال و وسائل فوریة للتنقل مثل الانتقال عن بعد الذي استخدمھ بكثرة أثناء مھاجمة كار مورھین.

كان (أوبیرون مویرسیتاتش)، المعروف أیضًا باسم (ملك سلالة الألدر) حاكم أرض (تیر نا لیا) البعیدة، موطن (إڤالاسي) و(الوایلد ھانت). مات (أوبیرون) بعد أن سمھ (إیریدین بریاك جلاس)، الذي نصب نفسھ ملكًا بعد ذلك. وقبل موتھ، كان (أوبیرون) منھكًا من الحیاة التي عاشھا طوال عمره المدید الذي بلغ 650 عامًا.

قام (جیرالت) بمطاردة قاتل سیر (میلتون) بجنون. تمثل طریقة نھایة ھذه المطاردة شاھدًا واضحًا على حقیقة أن (جیرالت) كان یواجھ خصمًا شدید الخطورة: إن القاتل قاد (جیرالت) إلى مخزن قدیم حیث كان قد أعد فخًا لھ. تلا ذلك قتال، وفي اللحظة الحاسمة تم إنقاذ (جیرالت) على ید (ریجیس) وھو مصاص دماء من الطبقة العلیا وصدیق قدیم. یجي ھنا أن أوضح أنھ منذ سنوات، انضم (ریجیس) إلى مجموعة (جیرالت) من زملاء السفر (والتي أفخر بأني كنت فردًا فیھا) وانطلق معنا بحثًا عن (سیري). مررنا معًا بالكثیر من المغامرات الفاتنة وأثبت (ریجیس) أنھ صدیق مخلص من النوع الذي یمكنك ائتمانھ على حیاتك. المحزن أن الحملة انتھت نھایة مأساویة بالنسبة إلى (ریجیس). لقد قتلھ (فیلجفورتس) الذي حولھ إلى شيء لا یزید على بقعة مبتلة. ومن ھنا كانت مفاجأة الـ(ویتشر) المذھلة عندما قابل صدیقھ القدیم - فقد رأى (ریجیس) یموت بعینیھ. لكن الحقیقة أنھ لم یكن موت (ریجیس) "النھائي" ولا حتى موتھ الأول. لقد كان (ریجیس) في شبابھ روحًا حرة نوعًا ما وانغمس في شرب الدماء. أدى بھ نمط الحیاة ھذا إلى قتلھ على ید قرویین غاضبین. استغرقت منھ إعادة الإحیاء خمسین عامًا - وھو وقت لا قیمة لھ على الإطلاق بالنسبة إلى رجل خالد. عندما عاد بصحة كاملة، تخلى عن عادة شرب الدماء للأبد. اعتقدنا جمیعًا لسنوات أنھ انتھى إلى الأبد. إلا أنھ كان موجودًا یقف أمام (جیرالت) في ھذا المخزن بجانب المرسى. أوضح (ریجیس) أنھ جدد نفسھ وأتى إلى (توسینت) لیعثر على (دیتلاف) صدیقھ. كانت ھذه ھي الظروف الدرامیة التي جمعت بین (ریجیس) و(جیرالت) مرة أخرى في (بوكلیر). إلا أنھما لم یكن لدیھما وقت طویل لیستمتعا باجتماعھما مرة أخرى. فقد تمكنا من سماع آخرین یقتربون ولأن (ریجیس) لا یرغب في المخاطرة بمواجھة آدمیین غاضبین، فقد وافق على مقابلة (جیرالت) في المقبرة حیث اتخذ لنفسھ منزلاً مؤقتًا مریحًا تمامًا.

إن (جیلز) شخص ذكي، وھادئ ولھ كاریزما ھائلة یتمتع باحترام وثقة سكان عالم آین إیل، وكذلك الحاكم السابق، (إیبورون میوسیتاك). ولھذا السبب لم یحتفظ (جیلز) فقط برتبتھ الرفیعة بعد تولي (إیریدین) السلطة، ولكنھ أصبح أحد أقوى حلفاء الملك الجدید، وشغل منصب نائب الملك حین سافر (إیریدین) على رأس فرسان (الوایلد ھانت). وعلى الرغم من أن (جیلز) كان أحد أكثر الأشخاص تأثیرًا في عالم آین إیل، إلا أن القوة لم تكن ضمن أھدافھ الدافعة. وفقًا ل(إڤالاك)، فإن ولاءه والشعور بالصواب والخطأ كانا نقطة الضعف التي یمكن استخدامھما - ومن المحتمل أن تقلبا الموازین في المعركة النھائیة.

قام (جیرالت) بمھام متنوعة في حیاتھ وكان الكثیر منھا یبعد كل البعد عن عملھ الرئیسي وھو مطاردة الوحوش. استخدام فریق لاقتحام سرداب بیت المزاد الخاص بالأخوین (بوروسودي) كان أمرًا غریبًا حتى مع ھذه الخلفیة غیر المتناغمة. أحد الشخصیات المشبوھة التي أخبروا (الویتشر) أنھ سیكون مرشحًا جیدًا ھو (كوینتو)، أشھر فاتح خزن في شمال نھر (یاروجا).

من الصعوبة الحصول على تقدیر الفرسان والمحاربین ممن غیر المعتادین على تولي المرأة لزمام الحكم. ولاسیما عندما تكون ھذه المرأة مثل (بیرنا) أرملة (بران) ملك (سكیلیدج)، تلك المرأة الساعیة إلى السلطة والمحتقرة لأبناء بلادھا وعاداتھم – وعندما تقتضي ھذه العادات منھا إلقاء نفسھا على محرقة الجثث في جنازة زوجھا یبدو ھذا الاحتقار مبررا. وسواء كان مبررا أم لا فإن رغبة (بیرنا) في إعادة صیاغة تقالید (سكیلیدج) القدیمة ووضعھا على خلاف مع النبلاء وبدا من غیر المحتمل أنھ ستُذكر إلى جوار (كلانثي) من (سینترا) أو (میرف) من (لیریا) باعتبارھا حاكم ناجح ومبجل.

أصغر ویتشر من كار مورھن، وربما آخر من تم تدریبھم على الإطلاق داخل جدرانھا، ومع ذلك أثبت (لامبرت) بالفعل قوتھ عدة مرات، بعد أن أصبح كالوحش المثیر للإعجاب من بوفس إلى توسان. ولكنھ أیضا قد حصل على سمعة في الغطرسة والفكاھة الساخرة، وتمیل سلوكیاتھ الفظة وربما الحادة بشكل مفرط إلى أن تغضب حتى زملائھ من الویتشرز من مدرسة وولف. ومھما كانت رذائلھ، فإنھا لا تساوي شیئاً مقابل أن تحدي (لامبرت) نیران جحیم موجھة لأي من أصحابھ.

كانت الساحرة المعروفة باسم (برویس) الساحرة الوسطى بین الأخوات الشریرات الثلاثة من حیث العمر-لكنھا الأولى من حیث الحجم. كان یُقال بأن (برویس) أفضل من یقوم بعمل الخلطات السحریة وفي الأساطیر الأكثر ترویعا یحكى أنھا كانت تعلم ما یزید على دزینة من وصفات عمل الحساء باللحم البشري.

في أوقات الحرب، عادة ما یصادف المرء أشخاصًا عانوا من قسوة القدر. وبالتالي، لم یُصدم (جیرالت) عندما صادف امرأة یدعوھا الأطفال باسم (الجدة) في مستنقعات (ڤیلین)، على الرغم من أنھا بدت وكأنھا رأت أھوالاً لا حصر لھا. وأیًا كان ما یؤلمھا، فلقد كان اھتمامھا بأیتام الحرب واضحًا وجلیًا، حیث إنھا لم تبخل علیھم بحبھا ورعایتھا أبدًا.

لقد تمكّن (جیرالت) من الفرار من مصاعب عدة، بنفسھ، أو بمساعدة الآخرین من حولھ. ویعتبر "سید المرایا" واحدًا من أغرب الأطراف التي قدمت لھ ید المساعدة. فلقد كان الویتشر على متن سفینة تابعة لـ (أوفییر)، أسیرًا وینتظر حكم إعدامھ، عندما ظھر "سید المرایا" أمامھ فجأة. ذكّر "سید المرایا" (جیرالت) بلقائھما الأول عندما ساعده في العثور على (ینیفر) في قریة (وایت أورتشارد). وھو الآن یعرض علیھ المساعدة أیضًا، ولكن بمقابل كبیر. فنظیر تحریر(جیرالت) من أسره، طلب "سید المرایا" من (الویتشر) أن یقابلھ عند مفترق طرق معیّن. وعندما وافق (الویتشر)، ظھرت علامة غریبة على وجھھ، وكأن "سید المرایا" وضع علامة على (جیرالت) للدلالة على إبرامھما لاتفاق، وھذا ما حدث بالضبط حسب الأحداث اللاحقة.

خلال لقاء (جیرالت) الأول مع "البارون" (فیلیب سترینجر)، شعر بالحیرة بسبب تناقضات الرجل العدیدة. فقد كان ھذا الجندي التیمیري السابق یتصف بالانتھازیة الصارخة، حتى أنھ بعد الھزیمة المدویة للجیش خدم وتعامل وتفاوض مع محتلي إمبراطوریة نیلفجارد. وقد أطلق علیھ الفلاحون المحلیون لقب "البارون الدموي" في إشارة واضحة إلى أنھ لم یتعرض للتعامل مع زمرتھ بقفازات الأطفال. وعلى الجانب الأخر، فقد كان مضیفًا كریمًا بشكل مفاجئ لضیف غریب غیر متوقع والذي كان قاتل وحوش محترف.

عندما زار (جیرالت) (أولجیرد فون إیفیریك) لمعرفة أمنیتھ الثالثة والأخیرة، عرف أن ذلك الزعیم المتوحش كان متزوجًا في وقت من الأوقات. وفي مرحلةٍ ما، ترك زوجتھ، ولكنھ أعطاھا زھرة بنفسجیة كھدیة الوداع. وكانت مھمة (جیرالت) ھي البحث عن ھذه الزھرة في ضیعة (فون إیفیریك) المھجورة. وعندما وصل إلى ھناك، اكتشف أن القصر مسكون بشبح شریر مرتبط بزوجة (أولجیرد)، (آیریس)، التي ماتت من الوحدة منذ سنوات. وأصبحت مشاعر الغضب والألم تملأ منزلھا وتبث فیھ طاقة شریرة.

إن الخبرة الكبیرة التي تتمتع بھا (إیرینا رینارد) في الفنون التمثیلیة لم تجعلھا فقط الزعیمة الرسمیة لفرقة الممثلین المعروفة باسم الثعالب، ولكنھا جعلتھا أیضاً ألمع النجوم بھا. اشتھرت ھذه الفنانة الموھوبة بأدوارھا الرائعة كسیدة رائدة في الأدوار الكومیدیة والتراجیدیة على حد سواء. وكان ظھورھا في مسرحیات "الحب في زمن الاحتقار"، "حلاق من كوڤیر" و "سبع عرائس لسبعة أباطرة" جعل اسمھا معروفاً للجمیع حتى من لدیھ اھتمام قلیل في مجال الفنون والثقافة .

قابل (جیرالت) سیدة البحیرة أول مرة عندما قاده بحثھ عن الشيء المسروق من (كیر مورھن) إلى القریة المعروفة باسم المیاه المظلمة. ھناك أنثى غامضة تسكن في الأعماق المظلمة في میاه القریة التي لھا نفس الاسم وتراقب السكان المقیمین على الشواطئ. وكان من تقدیرھم لمن تحرس تحت الماء أن أقاموا لھا تمثالاً على شرفھا. كان لدى سیدة البحیرة في السابق فرسان كثیرون في خدمتھا لكنھم ماتوا جمیعًا كما یحدث مع الفرسان الشجعان في العادة أثناء حملات في أراضٍ نائیة. تعیش الآن شبھ منعزلة ولھذا شعرت بالسرور لقبول صحبة (جیرالت) الـ(ویتشر) لأنھ شخص أحبتھ واحترمتھ. كان الـ(ویتشر) یعتقد أن سیدة البحیرة نوع من المعبودات المحلیة، لكن لقاءھما في (لاك سیلافي) جعلھ یدرك أنھا لم تسكن في المیاه المظلمة فقط. بل إن سیدة البحیرة تعتبر أن أي مكان یحترم الفصیلة والفروسیة منزلاً لھا.

كان الإیرل (أودالریك) على أقل تقدیر شخصیة غامضة. أصابتھ بعض الأمراض الغامضة مما تسبب في ھروب الآخرین من صحبتھ.

أراھنك، عزیزي القارئ، أنك شخص من ھذا العالم، وبالتالي أقدم شخصي المتواضع والدور الذي سألعبھ في الحكایة التالیة والذي لن یكون ضروریًا – إلا أنھ یلزمني فعلھ، من أجل الإتقان، وفي حالة الابتعاد عن نھایة العالم حیث لم تحقق شخصیتي سمعة سیئة. لقد ولد في 1229، وھو شاعر موھوب ومتجول ومتخرج من أكادیمیة أوكسینفرت، كثیر التمثیل في البلاط الملكي، وعاشق لا مثیل لھ، وفي بعض الأوقات یحظى بإعجاب السیدات في جمیع أنحاء العالم، كما أنھ مفاوض ماھر وخطیب مصقع – ھذه صورة (داندلیون) كما تبرز عادة في حكایات من عرفھ. ھذه الصورة، بطبیعة الحال لونھا مشرق للغایة – أنا أفضل شخصیًا أن أعتقد أنني فنان متواضع وخادم للموس، وھو الذي بنى قدرًا كبیرًا من كتابتھ على حقیقة أننى كنت وسأظل للأبد صدیقًا مقربًا ورفیقًا دائمًا لویتشر جیرالت، التي خصصت لأجلھا كتابتي الحالیة، كمؤرخ مؤمن.

كشاعر ورومانسي، لقد خلدت سحر جثث العدید من النساء والنفوس في بیت الشعر المنمق. ولكن عندما أفتح فمي لأتغنى بمدح (بریسیلا)، أجد - من الصعب كما ھو متصور - أن الكلمات كالعصا في رقبتي، وأن جمیع الأدوار متقنة التعبیر تبدو مصطنعة وفارغة مقارنة بجمالھا الطبیعي، ومواھبھا، وحساسیتھا وذكائھا. (بریسیلا) (أو كالونیتا، و ھو الاسم المستعار فى المرحلة التي اكتسبت شھرتھا الفنیة فیھا)، في وقت قریب من بدایة قصتنا، تستمتع بالمحطة الأخیرة من جولة نجاح المسرحیة التي أخذتھا من بلاط البذخ من (لان اكستر) و(بونت فانیس) إلى (تریتوجور) و(كالیف) حتى النجاح غیر المتوقع في نھایة المطاف في المدینة المجیدة (نوفیجراد).

كلف (جیرالت) بمھمة البحث عن الزھرة البنفسجیة التي أعطاھا (أولجیرد) لزوجتھ فسافر إلى عزبة آل (فون إیفیریك) المھجورة التي أصبحت منزلاً لمجموعة من المخلوقات الغریبة والمخیفة. من بین ھذه المخلوقات كان ھناك قط أسود وكلب أسود ورغم أنھم كانوا یتستطیعون التحدث فلم یقولا إلا القلیل عن نفسھما. خمن (جیرالت) أنھما كانا شیطانین من عالم آخر وتم استدعائھم بواسطة السحر الأسود وحبسھم في أجساد حیوانات لخدمة (آیریس فون إیفیریك). وثق الثنائي الغامض أن (جیرالت) سیساعدھما في استعادة حریتھما المفقودة رغم أنھ لم یدري طیف سیستطیع القیام بھذا الأمر.

اسم ملك (وایلد ھانت)، وھویة لورد الكوابیس، والكائن المتخفي وراء قناع مخیف - ھذا المجھول منذ فترة طویلة. ومع مرور الوقت، بدأت قصاصات المعلومات تلتئم تدریجیًا لتشكل شبیھ عدونا - لكنھا لم تفعل شیئًا لتقلل من الإرھاب الذي یمثلھ. لقد كانت وایلد ھانت في الحقیقة عبارة عن نخبة من لواء الفرسان (إین إیلي)، قوم ألدر، تحت قیادة ملكھم الطموح والقاسي، (إیریدین بریاك جلاس). والذي سوف یسافر عبر مسارات سریة من خلال الفراغ البارد بین عالمھ فینا لالتقاط الضحایا وإعادتھم إلى وطنھ كعبید. وكان الكائن الحالي الذي یرغب في اصطیاده ھو (سیریلا)، حیث أراد أن یسخر قوتھا لاستخدامھ الخاص. وكانت العقبة الوحیدة في طریقھ - (جیرالت) من (ریڤیا).

التقى الویتشر بالساحرة ذات الشعر الأسود لأول مرة منذ عشرون عامًا. وقد قامت الصداقة والمشاعر بینھما على إثر مغامرة مشتركة تنطوي على مارد وتلبیة رغبة (جیرالت) التي ربطت بین مصیریھما ربطًا محكمًا. ومنذ ذلك الحین كانت علاقتھا، مع ذلك، عاصفة للغایة - كثیرة الصعود والھبوط والأزمات والانقطاعات. وقد برھنت علاقة الحب بین (جیرالت) و(ینیفر) بالدلیل الساطع على صدق نظریة "تجاذب الأضداد". فقبل بضع سنوات عادت العلاقة بین (جیرالت) و(ینیفر) إلى مجاریھا، بعد الانفصال لفترة طویلة ملیئة بالمغامرات بالنسبة لھما على حد سواء. وقطع لحظة السكینة بینھما أسر جنود (وایلد ھانت) لـ (ینیفر). وحینئذ انبرى الویتشر لإنقاذ حیاتھا، لكنھ فقد ذاكرتھ أثناء القیام بذلك. وبعد أن تعافى مؤخرًا، عاد من فوره یسعى للعثور على محبوبتھ الساحرة.

أُسندت إلى (جیرالت) مھمة البحث عن (فلودیمیر فون إیفیریك) والاحتفال معھ وتسلیتھ. ولعل ھذه المھمة أبسط مھمة أُسندت إلیھ منذ سنوات، لولا موت (فلودیمیر) منذ سنوات. ولكن الأمر بالنسبة لـ "سید المرایا" لم یكن صعبًا أو مستغربًا على الإطلاق. فلقد أعطى (جیرالت) قارورة من دماء عائلة (فون إیفیریك) وأخبره بتعویذة لاستدعاء (فلودیمیر) من قبره. وبالتالي، سافر (جیرالت) إلى مقبرة عائلة (فون إیفیریك) ونقّب الأرض بحثًا عن قبر السلیل الشاب لعائلة (فون إیفیریك).

رؤیة بعض الأصدقاء القدامى بعد سنوات یسبب لك صداع فورا - لیس كراھیة، ولكن ھاجس جسدي من الآثار السابقة للصحبة المخمورة. ومع ذلك، فإن رؤیة الآخرین تسبب لك الألم والحكة في ظھرك والرغبة في الوصول إلى الشفرة الخاص بك. بالنسبة لـ (جیرالت)، كان (لیثو) من (جولیت) لدیھ قدم في كل من ھذه المخیمات. كان ھذا الویتشر المتمرد من مدرسة فیبر قد أسال دماء اثنین على الأقل من ملوك الشمال، وھذا ثمرة تعاونھ مع الامبراطور (نیلفجارد)، (إمھیر فار إیمیرس). لقد اتھم (جیرالت) بھذه الجرائم، وكان ذلك لملاحقة (لیثو) لتبرئة اسمھ. على الرغم من أن كلاھما قد غادر حیا وسالما من المواجھة النھائیة في أنقاض لوك میون، لم یعتقد (جیرالت) انھ سوف یرى (لیثو) مرة أخرى. وبالتالي فقد صُدم تماماً عندما صادف عبور (لیثو) في حظیرة الدور العلوي في مكان ما في المناطق الحدودیة من (تیمیریا) التي مزقتھا الحرب.

كان من الممكن أن یكون بارت، وحش الـ(ترول) الذي یحرس كنز (دیكسترا)، الصبي الخاص بنشر الأخبار عن أحدث حالات الجنون بین الطبقات الغنیة في نوفیجراد، وھو اتجاه طال الجمیع من المصرفیین والتجار وحتى زعماء العصابات الإجرامیة. لم تتمیز طریقة استجواب الحراس الممیزین بالولاء الشدید فقط، ولكنھا تمیزت أیضاً بالقدرة على التحمل الھائلة التي لا مثیل لھا إضافة إلى سحق القوة البدنیة. ومن ناحیة أخرى، فثمة فكرة متطورة كانت تُعتبر غیر ضروریة وربما تضر بأداء الحارس. وھي لكي نتحدث بصراحة شدیدة، أن الحارس الجید یجب أن یكون أبلھ بما یكفي لتكون أي فكرة بخیانة سیده مستحیلة. ھذا ھو السبب في أن وحوش الـ(ترول) وكذلك الحراس الھجینة المسحورة تحظى بتقدیر كبیر في ھذه الأدوار.

قلیل من نبلاء (سكیلدج) كانوا شرفاء ومطیعین مثل (دونار آن ھیندر) الأكبر سنا بینھم. على الرغم من تقدمھ في العمر إلا أنھ لا یزال قائدا لعشیرتھ وممثلا لھا في كافة الملتقیات الرسمیة. الشخص الوحید الذي كان قادرا على كسر رباطة جأشھ ھو (لوجوس المجنون) التي طالما تعاركت عشیرتھ مع عشیرة آن ھیندر. كان منزل (دونار) مثل معبد (فریا) على ھیندرسفجال. كما یلیق بجار الآلھة كان (دونار) معروفا بحكمتھ، وتدبره، وورعھ. غیر أن صفتھ الأخیرة ھذه تصل إلى الآلھة في القارة التي كان غالبا ما یقوم بغزو أضرحتھا في شبابھ.

عندما وجد نفسھ یشھد معركة بین أخوین، اختار (جیرالت) أن یساند شریكھ، (إیوالد)، واستطاعا بتوحید قوتھما أن یھزما (ھورست) وحراسھ. بعد ذلك رد (إیوالد) المعروف لـ(جیرالت) بأسوأ شكل ممكن: حاول أن یغشھ ویحتفظ ببیت (ماكسیمیلیان) لنفسھ. لحسن الحظ، (الویتشر) كان یتمتع بذھن صافي وبدلاً من ذبح (إیوالد) على الفور، اقترح حل وسط یقبلھ الطرفان. سرعان ما افترق طریقھما بعد ذلك فرحل (إیوالد) لیدیر ثروة عائلتھ وعاد (جیرالت) إلى مسار (الویتشر).

كان (میلتون دو بیراك بیران) بارونًا من (توسان) وعضوًا في دائرة الفرسان المقربة من (آنا ھنرییتا). لم یقابل ھذا الرجل النبیل المرح أبدًا أیة مائدة عامرة إلا وأفرغھا من حمولتھا، إلا أنھ لم یدخل أبدًا في قتال ضد لصوص مسلحین بشدة أو ضد أي أعداء آخرین للدوقیة. التقى (جیرالت) مع (میلتون) منذ سنوات في ظروف خاصة جدًا تستحق شرحھا بالشكل الملائم وبالتفصیل. والتقیا مرة أخرى عندما أتى (میلتون) إلى الـ(ویتشر) كمبعوث من الدوقة لیطلب من بطلنا أن یسافر معھ إلى (توسان).

إن الكثیرین لا یستطیعون تصور الصداقة التي بین (جیرالت) من ریڤیا وبیني لأكثر من ربع قرن. فعندما بدأنا نأكل أول وجباتنا معًا، قالت الألسنة الحاقدة أنھ یرید سرقتي، وتقطیع جسدي وإلقائھ في شجرة جوفاء – بل أود بالتأكید أن أثیر شخصًا آخر لیفعل بنا ذلك سویًا. إن ھؤلاء الأفراد لا یتحدثون إلا بدافع الغیرة الشدیدة، لكون (جیرالت) أعز أصدقائي، وھو الأمر الذي دلل علیھ في مناسبات عدیدة. وأنا لدي الكثیر لأقولھ عن صائد الوحوش الشھیر على مستوى العالم، وھو الرجل المعروف في فئة القدماء بلقب (جونبیلاید)، أو بلغتنا الشبابیة (وإن كانت أقل نبلاً) ، ذئب أبیض. إن (جیرالت) من ریڤیا فرد استثنائي حقًا. فمن یلقاه للحظات قد یرى فیھ مجرد شخص ماھر في استخدام السیوف، وصائد وحوش بسیط، وممارس عشوائي للتجارة القذرة – إلا أن من یقترب منھ سوف یكتشف سریعًا أنھ رجل ذو أعماق لم تثبر، ولدیھ رؤى شاسعة وفریدة من نوعھا، وخبرة تحیط بالعالم. ففي الظاھر، ھو شخص انطوائي، صامت، حتى أن البعض قد یراه فظًا، إلا أنھ یكمن تحت ذلك بحر عمیق من حسن النیة، وحس الدعابة، والاستعداد الصادق لمساعدة أصدقائھ، سواء عبر إسداء المشورة السلیمة أو التطبیق البارع لأناقتھ. كما أنھ رجل ذو مظھر وسلوك صارم وأحیانًا خشنًا، ولكنھ مع ذلك یحظى بقدر كبیر من تقدیر الجنس اللطیف. وإن أردت وصفھ بكلمة واحدة، فھو التناقض یسیر على قدمین. ومع استبعاد التواضع الكاذب المرھق، أستطیع أن أقول أنني أعرف قصتھ أفضل من أي رجل على قید الحیاة. فقد كنت معھ خلال الأوقات الصعبة والطیبة، وساعدت بإسداء المشورة الحكیمة، والكلمات الدافئة والطرف اللاذعة. ولذلك، فأنا جزء لا یتجزأ من قصتھ، سواء في السابق والحاضر. وبالتالي فمن واجبي أن أواصل تأریخي، لأجل الأجیال القادمة، وأن أكتب الفصل التالي عن أعمالھ ومآثره.

لقد التقینا بـ (خواكیم فون جراتز) رئیس الجراحین في مستشفى (فیلمیروس) في ظل ظروف بائسة للغایة، فقد تمت مھاجمة (بریسیسلا) حبیبتي وكان ھو یتولى معالجة جروحھا. وحري ٌّ بي أن أعترف أنني كنت مصدوما للغایة لدرجة أني لا أذكر شیئا من اجتماعنا الأول سوى أنھ كان طبیبا ھاديء الأعصاب بدا وكأنھ یعرف الكثیر عن الجرائم السابقة وبأنھ قد عرض تقدیم مساعدتھ في التحقیق في المسألة.

في رأیي المتواضع أن معظم الناس یمكنھم أن یتعلموا من التحدیق في أحشاء الحیوانات الخارجة سواء ما إذا كان ھذا الحیوان المسكین تنتشر فیھ الطفیلیات أم لا. ومع ذلك، وضع (ھیورت)، مثل العدید من كھنة (سكیلیدج) الآخرین، قدرا كبیرا من الثقة في كل من عراف الأحشاء وقراءة الكف (وتفسیر الأحلام كذلك، على الرغم من أن ھذا من الممكن فھمھ بصورة أكبر، فالأحلام ھي الطریق الملكي لروح الإنسان). كانت كلمتھ أمراً ینال قدراً كبیراً من الاحترام والتقدیر بین زملائھ الممارسین، فھي أكبر من مجرد تنبؤ دقیق للمستقبل وتفسیر معنى الأحلام الصعبة. وقد خصص ھذا الكاھن لعشیرة بروكفار جمیع جوارحھ وعلمھ وقدرتھ مما جعلھ مستشاراً ممتاز وواحداً من الذي وضع فیھم عظیم سبایكروج، (أودالریك آنبروكفار)، قدرا كبیرا من الثقة.

حینما كان (جیرالت) في (سكیلیدج) سنحت لھ الفرصة أخیرًا لمقابلة (سیرس) (آن كرایت)، الابنة الأصغر سنا من أبناء كراك الاثنین. وكانت تُعرف باسم (سباروھوك) بین أصدقائھا المقربین، لقد كانت شرسة وحازمة تماماً (وسریعة أیضاً) كما یشیر إلى ذلك اسمھا. (سیرس) كانت واحدة من سكان الجزیرة أب عن جد وكانت صورة مماثلة لوالدھا وورثة شجاعتھ وعزیمتھ وصلابتھ تماماً. وقد سعت بشجاعة وعزیمة لإثبات أنھا تستطیع القیام بأي مھمة في جمیع الأرجاء كما یقوم بھا أي رجل على الجزیرة أو أفضل، بما في ذلك (وخصوصًا) شقیھا الأكبر (ھیلمار).

یتطلب إعداد قائمة كاملة بالسمات العقلیة والروحیة والمادیة المتمیزة لـ (مارجریتا لوزانتیل) جبلاً من الورق. شغلت (ریتا)، كما كان یسمیھا أصدقائھا، ذات مرة منصب رئیس جامعة أكادیمیة ساحرات آریتوزا في جزیرة ثانید – وھي المدرسة ذاتھا التي تعلمت فیھا سلفتھا المشھورة (إیلونا لوزانتیل). لم تھتم (مارجریتا) بالسیاسة، كان اھتمامھا الرئیسي بصالح مدرستھا مما أدى إلى انضمامھا إلى محفل الساحرات. وفي النھایة یجب أن نتحدث أیضاً عن جمالھا. لقد قیل أن رسوم الآلھة المرسومة على الرخام والحور التي ینحتھا أعظم النحاتین لا یمكن أن تضاھي جمال ھذه الساحرة.

لم یكن الشخص الذي یتنكر في صورة (سیجي روڤین) في الواقع سوى (سیجیسموند دیكسترا)، القائد السابق للقوات الخاصة الریدانیة والرجل الذي كان بینھ وبین (جیرالت) وبیني العدید من التعاملات في الماضي. إلا أنھ لم یعد یحظى بقبول الملك (رادوڤید) فلم یسمع عنھ شیئًا لسنوات عدیدة. ویبدو أنھ قرر أخیرًا الخروج من الكوالیس، ولكنھ بدلاً من العودة إلى المشاحنات السیاسیة الرفیعة، سقط في عالم الجرائم تحت الأرض - وسرعان ما ظھر كشخصیة رائدة.

ھناك أسماء قلیلة في تاریخ القارة تثیر الكثیر من الرعب والاحترام مثل (إمھیر ڤار إمریس)، و(دایتھوین) أدان ین أیب مورڤود -اللھب الأبیض الراقص على قبور الأعداء، وإمبراطور نیلفجارد، ولورد (میتینا)، و(إیبنج) و(جمیرا)، (سید نازایر) و(فیكوفارو)، وحاكم نصف العالم المتحضر والطامح في غزو النصف الآخر. لقد كان من الشخصیات التي شكلت أفعالھا وقراراتھا مصیر ممالك وشعوب بأكملھا. فما الذي یمكن أن یریده من ویتشر ضعیفة؟

یجد (جیرالت) نفسھ أكثر من مرة في موقف لا یستطیع خلالھ إنقاذ حیاة شخص ما - في الواقع، یمكن القول بأنھ قد نشأ واعتاد على ھذا النوع من العذاب. ومع ذلك فعندما تقف عاجزاً وتشاھد الظلم، والإعدام الوحشي لشخص عزیز تعرفھ فھذا شيء مختلف تماماً. ھذا كان ھو مصیر (فیلیشیا كوري)، وھي ساحرة شابة قابلھا (جیرالت) عندما كان في لوك میوین. على الرغم من أنھ لن تتوفر أمامھ سوى فرصة ضئیلة للتعرف علیھا، لكنھ أحب التلمیذة السابقة لـ(فیلیبا إیلھارت) والتي كانت تبدو كامرأة شابة لطیفة ومغامرة. ومع ذلك كانت بارعة في السحر وعضوة بالتجمع النسائي للساحرات والذى كان مكروھاً بشدة، وھكذا كانت حیاتھا في خطر.

لم یكن حیزبونات (فیلین) كبارا في السن فقط بل كانوا قدماءً فقد عاصروا الملوك الملوك الأوائل بل وحتى منذ مقدم الإلف. ومن بین الساحرات الثلاث (ویسبیس) ھي الأقدم أو على الأٌقل ھذا ما تھمس بھ أساطیر قاطني المستنقع. وھم یھمسون بذلك لأنھم لو رفعوا أصواتھم ستسمعھم الساحرة لأنھا تطالب بالأذن البشریة كجزیة عقاب ذلك وتقوم بتعلیقھا على الأشجار وتستمع خلالھا إلى كل ما یحدث في المستنعات وذلك باستخدام سحر بدائي.

كنت أنا و(جیرالت) على علاقة بـ (سیلا دو تانسارڤیل) زاھدة من كوڤیر، العضوة السابقة المتفاخرة في محفل الساحرات الذین تآمروا في یومھا وقاموا بالتحریض وتحویل العالم إلى شكل تحبھ ھي. ادعت (سیلا) دائما أنھا تتصرف من منطلق الحرص على الخیر للسحر والبشریة، ومع ذلك فإن یدیھا ملطخة بدماء الكثیر من الأشخاص، بما في ذلك الملوك الذین وقفوا في طریق تحقیق أھدافھا. لقد شاركت في مؤامرات ومكائد لا تحصى ظھر فیھا الویتشر كشریك غیر متعمد، عقبة أو ضحیة عارضة. وبالتالي فقد كانت اجتماعات (جیرالت) السابقة مع الساحرة عاصفة في أحسن الأحوال. ویمكن القول أن (جیرالت) أنقذ حیاة (سیلا) في مواجھة واحدة على الأقل ولكن ھذا لا یعني أنھ یشعر بسعادة تجاھھا. ولكن على الرغم أن ھذا صحیحاً، فإن منظر الساحرات المعذبات العاجزات في زنزانة الملك (رادوفید) جعلت قلب الویتشر ملیئاً بالآسى والشفقة علیھم.

لقد عاش الملك (بران)، الملك السابق لجزر (سكیلدج) حیاة طویلة وحافلة. وعندما شعر أخیرًا بالشیخوخة تغزو جسده، قرر التوغل في الغابات لاصطیاد دب ولم یكن معھ سوى سكین، وبالتالي، انتھى عھد حكمھ. یتذكره الناس باعتباره رجلاً محترمًا وشریفًا، على الرغم من أن البعض یزعم بأنھ كان یفضل الغزو على مواجھة المشكلات الخطیرة التي تعج بھا الجزر، وأنھ لم یكن لھ سیطرة على زوجتھ سلیطة اللسان. بینما ربط البعض بین ھذین الادعاءین، حیث یُقال إن الملك (بران) كان یفضل خوض المعارك فیما وراء البحار، لیؤجل خوضھ للمعارك التي كانت تنتظره في منزلھ.

لقد عرفت أنا و(جیرالت) (دودو) لسنوات عدة – منذ ما قبل اللحظة التي التقیناه فیھا بالفعل في واقع الأمر. فكما تعرف، لقد تحدثنا إلیھ في (نوفیجارد) على نحو عفوي عندما كان ینتحل شخصیة صدیق آخر لي – تاجر قزم یُدعى (داینتي بیبرفیلدت). انتحل (دودو) شخصیة (داینتي) لیستغل شبكة اتصالاتھ لتحقیق بعض المساعي التجاریة الخاصة بھ. غضب (داینتي) أول الأمر لأنھ لم یتمكن من تحدید ھویة منتحل شخصیتھ الذي كان یعبث بأعمالھ لكن عندما بدأت استثمارات (دودو) تحقق عائدا كبیرا تغیرت نبرتھ. فلقد اتخذ منتحل شخصیتھ شریكا لھ مقدما إیاه إلى الجمیع باعتباره ابن عمھ (دودو بیبرفلدت).

كانت (فیفیان دو تابریس) وصیفة (آنا ھنرییتا). كانت قلیلة الكلام وكتومة ومنعزلة، لكن جمالھا أغرى الرجال. رأى (جیرالت) ذلك عندما تعاقد مع (جیلوم) الذي كان واقعًا في حبھا وكان یشك في أنھا قد تكون تحت تأثیر لعنة. لكي یراھا (جیرالت) كان علیھ أن یشارك في مسابقة الفروسیة حیث كانت (فیفیان) تقوم بدور الراعیة.

اتضح أنھ لیس (جیرالت) وحده ھو من كان یبحث عن (سیریلا). فقد كان ھناك ساحر من الإلف أیضًا یسیر على دربھ. ومثل ویتشر، ذھب إلى (كیرا میتز) للاستفسار عن مكان اختفاء (سیري). وخلال ھذه المحادثة كشف أیضًا أنھ كان لھ مخبأ في الأطلال المجاورة لقریة (میدكوبس) .

حتى یومنا ھذا، ما زلت أجھل سبب قیام (جیرالت) بالسؤال عن عقد المھمة الذي نشره (أولجیرد فون إیفیریك). ھل قام بذلك بسبب فضول (الویتشر) الشھیر؟ أم من أجل الحصول على مبلغ منحوس من المال؟ أم ربما حدث ذلك بفعل قوة شریرة؟... أیًا كان السبب، قرر (جیرالت) زیارة ذلك الرجل سیئ السمعة والحصول على المكافأة المعروضة مقابل رأس وحش المجاریر. أدرك (جیرالت) من أول مقابلة لھ مع (أولجیرد) أنھ شخصیة فریدة من نوعھا. فلقد كان یترأس مجموعة من الرجال الذین كانوا یكنون لھ كل الود والاحترام على الرغم من اختلافھ عنھم؛ حیث كان (أولجیرد) محبًا للفن ومثقفًا وملتزمًا بآداب النبلاء إلى حدٍ ما. ومع ذلك، شعر (جیرالت) أیضًا بشيء غریب حیال ھذا الرجل؛ فبعد سنوات من مقابلتھ لھ یقول (جیرالت) إنھ شعر بوجود "فجوة تملأ نفسھ وتتوق لرأبھا".

اختفت ابنة البارون (تمارا) ھي وأمھا بعض الوقت قبل وصول (جیرالت) إلى كرو بیرش. وصفھا البارون بأنھا فتاة شابة ساحرة لھا من العمر تسعة عشر ربیعاً وھي قرة عینھ. ولا دھشة في ذلك، فلقد كان لورد كرو بیرش حینئذ یائسًا جدًا من العثور علیھا.

لم تشھد مدینة نوفیجراد حكماً ملكیاً لما یقرب من مائتي سنة – لقد أدرك (فرانسیس بیدلام) ھذه الحقیقة بالتأكید عندما توج نفسھ ملكاً للشحاذین، لقباً ساخرًا من غطرسة الملوك وفي الوقت ذاتھ یسرق شیئاً منھا لنفسھ. لقد كان (بیدلام) رجلاً عملیًا، وھذه صفة كان كثیراً ما یستخدمھا في عملھ - إدارة شبكة من اللصوص والمتسولین، والصعالیك وأولاد الشوارع الذین امتلأت بھم كافة أرجاء المدینة. كما أن علاقاتھ منحتھ إمكانیة الوصول إلى آخر المعلومات المتناثرة، وكذلك فإن النصیب الذي اقتطعھ من أرباح "تابعیھ" ضمن لھ دخل كبیر للحفاظ على "البلاط" الخاص بھ في بستان الفساد.

دخل (جیرالت) مجاریر (أوكسینفورت) متوقعًا أن یصطاد وحشًا كریھًا، لذا یمكنك أن تتصور دھشتھ عندما رأى صدیقتھ العزیزة (شاني) في أحد ممرات المجاریر العفنة. لقد قابلت أنا و(جیرالت) ھذه الشابة الفاتنة لأول مرة منذ سنوات عندما كانت مجرد طالبة نحیلة. ولكنھا بعد كل ھذه السنوات صارت طبیبة میدانیة مرموقة الشأن في جیش (ریدانیا). وھذه الوظیفة جعلتھا تنزل إلى المجاریر برفقة وحدة من الجنود بھدف جمع عینة من السم الذي بصقھ الوحش القاطن ھناك. ونظرًا لأن (جیرالت) رجل نبیل بمعنى الكلمة، فقد وافق على مساعدتھا في مھمتھا.

ینحدر (تافار إیجبراكت) من عائلة ذات تقالید عسكریة طویلة. فأسلافھ قد قضوا خدمتھم بكل فخر تحت لواء الشمس الذھبیة أثناء غزوات (ماكیت)، و(جیسو)، و(ماتینا) یحاربون من أجل الإمبراطور ویموتون من أجلھ. ھذا المصیر الأخیر لقیھ عم (تافار) – الكولونیل (تیبور إیجرباكت) – فقد سقط صریعا في معركة (برینا) أثناء حرب الشمال السابقة. وعلى الرغم من ذلك فإن (تافار) لا یحمل أي ضغینة ضد أھل الشمال فھو یرى أن موت عمھ نتیجة وإن كانت بشعة إلا أنھا حتمیة للحرب. فقد قام بواجبھ كضابط مناورة بعنایة جاعلا صالح جنوده أولویة علیا لدیھ.

(إملیریث) - قائد فرسان الوایلد ھانت والوجھ المتكرر في كوابیس (جیرالت) – قام بمطاردة (سیري) لبعض الوقت، وسعى إلى تسلیمھا لحاكمھ (إیریدین). إنھ محارب قوي ووحشي شارك في معارك وحملات لا تحصى شنھا إین إیل ضد العوالم الأخرى. إنھ یحب المواجھات البدنیة أكثر من أي شيء آخر، ویسعى لعمل مناوشات مباشرة دمویة حیث یظھر المعارضین قوتھم، وخفة حركتھم وتدریبھم أمام بعضھم البعض في صراع الحیاة والموت.

إن تفسیر الأحلام، الفن السحري الذي یفك رموز الماضي والمستقبل في الأحلام، من الفنون الصعبة حتى على السحرة المدربین تدریباً عالیاً. لكن الأشخاص الذین ولدوا لدیھم تلك الموھبة یمكنھم التفوق في ھذا الفن دون تعلیم رسمي. وھكذا كان الوضع مع (كورین تیلي)، والتي كانت شھرتھا باعتبارھا من السابحین في دنیا الخیال معروفة للقاصي والداني وبھذا یشتھر العرافین.

كان (ڤیسیمیر) أكبر أعضاء مدرسة الذئاب سنًا، ولعلھ أقدم الویتشر، على اختلاف أنواعھم، في القارة بأكملھا. وعلى الرغم من شكواه الدائمة من عظامھ المتھالكة وأن عمره أكبر من أنقاض كار مورھین ذاتھا، إلا أن كبیر العاملین في مھنة الویتشر لا یفكر في التقاعد الذي یستحقھ. فرغم كبر سنھ إلا أنھ لا یزال یتصف بالرشاقة، فیواصل مھمة صید الوحوش في سنواتھ الذھبیة - على نحو فعال، أیضًا، نظرًا لأنھ قد رأى عددًا من الوحوش أكبر من كل ما اصطاده طلابھ جمیعًا. وقد كان مدربًا قاسیًا ولحوحًا حین كان (جیرالت) في فترة الشباب، وبمرور السنین أصبح كما لو كان والدًا بالتبني ومعلمًا لغیره من الویتشر، وھو على استعداد دائمًا للمساعدة مع الموعظة الحكیمة والیدین الثابتتین.

أحد الأشخاص الذین قابلھم (جیرالت) في بلاط (بوكلیر) كان الكابتن (دامین دیلاتور)، كابتن حرس الدوقیة. كان مخلصًا تمامًا وأبدًا (ومن غیر العادل أن نقول "بلا تردد"، إلا أن ذلك لن یكون خاطئًا تمامًا) لمنصبھ، وكان یعبد الأرض التي تسیر علیھا الدوقة. إذا كنت ترید رأیي الشخصي، كان بالتأكید خاضعًا تمامًا لھا. لقد كان یبدو جندیًا عادیًا، أي أنھ كان خادمًا بطيء التفكیر ووجد عند رؤیة (جیرالت) أنھ من المھم إثبات من لدیھ ملابس داخلیة أكبر. تعامل (جیرالت) مع ھذا التحدي بترفع ھادئ، إلا أنھ قبل بھ واكتسب بذلك عدوًا آخر.

فسر (جیرالت) خطأ أحد ملاحظاتي على أنھا تعني أن (إلیھال) وآنا كنا زوجین. في حین أنھ سیكون مثیراً لأى احد اعتبار مشاركة ھذا الإلف في المحادثات والخیاطة من بین مكتسباتھم، ففي الواقع لیس ھناك أكثر من الصداقة الجیدة وشرب النبیذ بیننا. اكتشف (جیرالت) ذلك عندما زار متجر خیاط (إلیھال)، حیث انھ حصل أیضا على نظرة مباشرة في ھوایة الإلف غیر العادیة - فعادات اللباس والسلوكیات لھؤلاء المختلفین عنھ في العرق والجنس والوضع الاجتماعي.

كانت ھناك دعابة یتم تداولھا خلال الأزقة الضیقة والحانات سیئة السمعة في نوفیجراد تقول بأن القزم (كارلو ڤاریسي)، أحد العلامات الأربع البارزة في الطبقة الإجرامیة المحلیة، كان وفقاً لعقیدتھ الخاصة مؤیداً قویاً للتعایش العنصري ومع ذلك فقد طبق ھذا المبدأ بطریقة انتقائیة. لقد كان (كلیڤر) لدیھ إیمانًا راسخاً بأن الصواب في جانبھ، باعتباره من السكان الذي یتمیزون بمعرفة دقیقة لمدینة نوفجراد فھذا یؤھلھ لإدارة عمل خاص بھ. في حالة وجود أي شخص لدیھ مشكلة بخصوص الطریقة التي كان یدیر بھا عملھ أو طبیعة التعاملات، فإن القزم، أو الإنسان أو صغیر الحجم، یكشف عن نفسھ على أنھ عنصري شریر. الشيء الوحید المناسب للقیام بھ مع مثل ھذه الحثالة؟ ھو أن تجعلھم طعاماً تقدمھ إلى قطیع من الخنازیر الجائعة للغایة – بعد تقطیع أصابعھم المتطفلة بالساطور. إن ھذه الحكایات، ھي بالطبع كانت مجرد شائعات وافتراءات ولكن القلیل جداً من لدیھم الشجاعة على التحقق من صحتھا.

على الرغم من أن (ویفیس)ھي الأصغر بین الساحرات الثلاث إلا أنھا لم تكن أقل قبحا أو شرا من أخواتھا. فقد كانت ھي التي تقوم بحیاكة المفروشات السحریة من الشعر البشري الذي یقمن بجمعھ كضریبة من القرى المجاورة وبعض منھ أثناء احتفالات "القطع" لصغار الأطفال. وقد كانت ساحرات الغابة یستخدمن ھذه المفروشات في الاتصال بآلھاتھن وفي التقرب إلیھم.

استجاب العدید من المحاربین الشجعان لنداء (ھیلمار) للاستعانة بالرجال الشجعان في دحر عملاق الثلج من (أوندفیك). ومن بینھم كان (فولان) – ابن أولف – الذي كان رفیقا لـ (ھیلمار) في معاركھ المتكررة وصدیقا عزیزا لھ منذ طفولتھ. وقد كان (فولان) – عضو في عشیرة تورسیك – بحارا لا یھاب ورامیا للسھام لیس لھ مثیل لذا لم یتردد في اللحاق بركب ھذا الرحلة (التي قد تكون ثریة بالمجد). ولربما كانت الأمور آلت بالنسبة إلیھ على نحو بشع لولا أن الویتشر قد انتبھ إلیھ وأنقذه من مخالب الصیادین والوحوش الجائعین من خلال الفوز في مسابقة أحجیات.

كان (ھالبیورن) الصغیر ابن أخ (ھولجار بلاكھاند) نبیل (فارو) وأحد المطالبین بعرش (سكیلیدج). وعلى الرغم من سنھ الصغیرة فقد تمكن من تحقیق سمعتھ الخاصة خلال غزواتھ البحریة وأثناء قتال الوحوش أثناء تجوالھا في مناطق الأرخبیل الخطرة. وقد حققت لھ إنجازاتھ شھرة وتقدیر وفرصة لترشیحھ كملكا.

لقد صادفت (سیري) الكثیر من الكاذبین والأشرار والمنحطین في طریقھا، ولكنھا، لحسن الحظ، قابلت بعض الأشخاص المحترمین أیضًا، وكان (سكجال) من بینھم بالتأكید، وھو محارب شاب من (لوفوتین). فلقد اعتنت عائلتھ بجروح (سیري)، ثم ساعدھا ھو على الھروب من (الوایلد ھانت)، وبقیامھ بذلك، ضحى بأغلى شيء یملكھ مواطن من (سكیلدج)، وھو شرفھ. لذا، اضطر إلى القیام بمھمة بطولیة لیزیل عن اسمھ عار الجبن. ولكنھ للأسف مات قبل أن یقوم بذلك متأثرًا بجراحھ التي أصابھ بھا وحش مفترس في حدیقة مھجورة، حیث مات وحیدًا میتة بطیئة ومؤلمة.

اسمحوا لي أن أقدم إلیكم سیداتي وسادتي القزم الثري من قدماء محاربي (برینا) والمتفائل العنید ومحب المشروبات الحادة والأغاني الأكثر حدة ولاعب بطاقات جونت المحترف وأكثر صدیق عزیز ووفي لي ولـ(جیرالت) – (زولتان شیفاي). لقد صرنا أصدقاء منذ سنوات مضت عندما التقیت أنا و(جیرالت) ب(زولتان) أثناء عبوره ھو والفرقة التي كان یقودھا (ریفردیل) المنكوبة بالحرب. ولقد التقت دروبنا مرات عدة بعد ذلك حتى اصبحنا أصدقاء لا نفترق متمسكین ببعضنا في السراء والضراء. وفي بدایة قصتنا قمت أنا و(زولتان) بإدارة العمل في حانة في (نوفیجراد) تُدعى (روزماري آند ثایم).

لم یكن كل الفرسان المغامرین في (توسان) مثالاً للفضیلة، لكن إذا كان علي أن أختار واحدًا من بینھم لیجسد مبادئ الفروسیة لدیھم، فسیكون (بالمیرین دو لونفال). بل إنھ مثیر للإعجاب بسبب حقیقة أنھ منذ سنوات كان معتادًا على الاستمتاع بالطعام والشراب والوصول إلى السعادة بعدة طرق. إلا أنھ مع الوقت ھجر الرذیلة واقترب أكثر من مثالیة الفرسان. أدرك (جیرالت) ھذا عندما أتى (بالمیرین) لھ كمبعوث من (آنا ھنرییتا). أعطى الفارس قدیم الطراز والساذج نوعًا ما انطباعًا حسنًا على الفور، فعلى الرغم من أنھ اھتم بعض الشيء بالرسمیات والمجاملات، إلا أنھ كان بعیدًا عن الغرور أو المبالغة.

لم یستغرق الأمر وقتًا طویلاً من الملك (رادوڤید) ملك ریدانیا لیثبت أنھ حاكم قاسي وجبار، وأنھ یستحق عن جدارة لقب "العتید". وقد اغتیل والده، الملك (ڤیزیمیر)، عندما كان (رادوڤید) في ریعان الشباب، فتولت أمھ، (ھیدویج میلاور)، مجلس الوصایة على العرش بدلاً منھ. وما لبث الشاب رادوڤید إلا أن استولى على سلطاتھ المستحقة، ولكن عاد لینتقم من أولئك الذین لم یحترموه في یوم من الأیام. وأجبر جمیع خصومھ السیاسیین المحتملین على مبایعتھ - أو مواجھة الموت. ولم یكتف بشن الحرب على نیلفجارد فقط، بل أیضًا ضد السحرة، الذین كان یعتبرھم أصل كل الشرور. كما بذل (رادوڤید) كل ما في وسعھ للسیطرة على مدینة نوڤیجراد الحرة، التي تحظى بأسطول وخزینة قد یقلبان الموازین في الصراع المستمر نحو انتصارات (رادوڤید).

كان (ھورست بورسودي)، مالك أشھر بیت مزاد في كل أراضي الشمال، متكبرًا ومضحكًا. كان یعامل (جیرالت) بتعالي منذ لقائھما الأول وعندما عرف ماذا أحضر (الویتشر) عنده أمر رجالھ بطرده وضربھ. إن قلنا إن علاقتھما بدأت على نحو سيء سیكون تخفیفًا للحقیقة بكل تأكید...

التقى (جیرالت) بـ (كییرا میتز) لأول مرة عندما سقطت – بمعنى الكلمة – علیھ من حیث لا یدري. أثناء الانقلاب الذي حدث في جزیرة (ثاندید)، أُلقیت (كییرا) من نافذة وسقطت مباشرةً تقریبا على رأس الویتشر. في المرة الثانیة التي رآھا فیھا (جیرالت) كانت في مستنقعات (فیلین) كانت صادمة بطریقة مختلفة – كانت الساحرة المحبة للرفاھیة آخر شخص توقع أن یراه في ھذا المكان القاحل والقاتم. علم (جیرالت) لاحقا أسباب ذلك وأعطاه مصیر (كییرا) ما یكفي للتفكر في تقلبات الحظ القاسیة. بعد أن كانت المستشار المقرب للملك (فولتست) طُردت من (تیمیریا) عندما فقدت ثقة الملك. لقد انضمت في وقت لاحق إلى محفل الساحرات وھو الأمر الذي أكسبھا كراھیة ملك (ریدانیا) وإمبراطور (نیلفجارد) على السواء. لھذا تخفت كثیرا في ھیئة امرأة ماكرة وساحرة القریة من مختلف الأنواع في (فیلین). لم یكن من الصعب معرفة أنھا قد احتقرت ھذا كلھ.

قصة (رینالد) ھي قصة مأساویة. (ویتشر) شاب تدرب في سنوات (مدرسة الذئب) الأولى، استكشف العالم بعقل فضولي ولھفة شدیدة لمساعدة الآخرین، وقبل في النھایة بعقد قد لا ینجو منھ. استحوذ علیھ (میازمال) أحمر واحتجزه في مناجم (حفرة الشیطان) كھنة النار الأزلیة ذاتھم الذین استأجروه، أظھر (رینالد) قوة مذھلة في مقاومة سیطرة الطیف. حبس نفسھ والـ(میازمال) في كھف ملحي حیث سیبقى بینما تتجھ حیاتھ ببطء إلى ظلام ومعاناة. أبقت روح الوباء جسد (الویتشر) في حالة من عدم الموت، بینما تمسك (رینالد) بلمحة أمل بأن صدیقھ المقرب سیأتي في یوم ما لإنقاذه. لكن مضت أیام ثم أسابیع ثم سنوات ثم قرون...

إذا كان ھذا العالم قد شھد أي حاكم حصل على الإعجاب الكامل مع رعایاه بدون الحاجة إلى قمع ممنھج أو جلاد یتسم بقسوة خاصة، فھي بلا شك حاكمة (توسان)، الدوقة (آنا ھنرییتا). كانت تُسمى (أنارییتا) لدى من یعرفونھا جیدًا، وكانت أرملة الدوق الراحل (رایموند) وأحبت ذات مرة فنانًا شھیرًا جدًا وموھوبًا یرغب في أن یظل مجھول الھویة. منذ سنوات قلیلة، عندما كان الـ(ویتشر) ومجموعة أصدقاء یزورون (توسان)، حصلت (آنا ھنرییتا) على فرصة مقابلة (جیرالت) من (ریفیا). وبفضل ھذا اللقاء، وعندما بدأ وحش غامض في مھاجمة بلادھا، علمت الدوقة من تستدعیھ بالضبط...

كان (سیبریان ویلي) الأصغر أكثر المجرمین خطورة في (نوفیجراد). لقد ورث أندیة قمار والده وحلبة القتال والمواخیر – ونزعاتھ السادیة، وقسوتھ، وقلة حصافتھ. جعلتھ ھذه الصفات ینل لقب (الوغد الصغیر) وھو ما یُعتبر شیئا من الإرث العائلي لعائلتھ وعشیرتھ القویة والمجرمة.

حیاة صعبة تنتظر الطفل الذي لا یمكنھ الھرب من ظل أبویھ. بعد وفاة والده – الملك (بران) المحبوب – أصبح (سفانریج) الحاكم الرسمي لعشیرة (تورسیتش) التي تتحكم في جزء كبیر من جزیرة (سكیلدج). على الرغم من ھذا بدا ذلك الشاب الھاديء ولین المعشر مرتبطا كثیرا بوالدتھ (برینا) التي سعت إلى التحكم في كل تصرف یقوم بھ. كان من الصعب مع كل ھذا التحكم تخیل أن (سفانریج) سیصبح رجلا قادرا على حكم عشیرة (سكیلدج) العظیمة بقبضة یمینھ.

الوقت الذي أمضاه (جیرالت) في بیت المزاد انتھى بمأساة. لم یطرد منھ فحسب بل أیضًا لم یتمكن من اكتشاف أي شيء حول بیت (ماكسیمیلیان). بینما كان یتسائل ماذا ستكون خطوتھ التالیة بدأ رجل غریب في التحدث معھ. لم یذكر من كان ومن أین أتى وكیف عرف عن (الویتشر) أو كیف عثر علیھ. كل ما كشف عنھ أنھ یستطیع مساعدة (جیرالت) في الوصول إلى سرداب بیت المزاد الخاص بالأخوین (بوروسودي) – من دون استئذان المالك. اقترح الغریب أن یلتقیا في مكان أكثر عزلة حتى یشرح لھ خطتھ بتفصیل أكثر.

(مورڤران ڤورھیس) - قائد فرقة ألبا، ضابط برتبة عالیة وأرستقراطي أصیل، إنھ الشخص الذي یمكن أن یطلق على نفسھ بكل فخر من نیلفجارد، وھي تسمیة لا یستحقھا سوى السكان المولودین في عاصمة الإمبراطوریة وفي المناطق المحیطة بھا مباشرة. لم یكن لدى (جیرالت) فكرة عند الاجتماع الأول عن ھویة الشخص المھم الذي تم تكلیفھ بمھمة "طرح بعض الأسئلة الروتینیة علیھ." ومع ذلك فإن معرفة (الویتشر)، ومعرفة رتبة (مورڤران) ومكانتھ لم تصنع اختلافاً كبیراً.

لقد كان (جرادن) أحد صیادي السحرة العاملین في خدمة الملك (رادوڤید). وعلى خلاف العدید من رفاقھ، لقد كان رفیقاً رصین العقل ولم یكن متحیزاً على الأقل في التعامل مع الساحرات.

إن الاضطھاد والدخان المتصاعد من مائة محرقة قد جعل ھواء نوفیجراد خانقاً في تلك الأیام. وفر ھذا المناخ القاتم غطاءً استطاع خلالھ السفاحین الدمویین بناء أعشاش مریحة لأنفسھم. أسفرت المؤامرات المصطنعة والاعتقالات الجماعیة والمحاكمات الصوریة عن عقوبات إعدام جماعیة كانت ھي بمثابة مواد البناء المفضلة. كان (كالیب مینجي)، الرئیس الطموح المتعصب لحراس معبد النار الأزلیة، أحد ھؤلاء الانتھازیین، وكانت لحظة الانتصار لھ عندما كشف القناع عن الضابط الأعلى منھ، (شابیل)، الذي كان متحول متخفٍ. رأى (جیرالت) أولاً (منجي) یشعل محرقة (شابیل) في الساحة الرئیسیة في نوفیجراد، ولم یكن لدیھ شك أن اسم "الوغد المتعصب" لا یصف مدى وحشیة ھذا الرجل.

بعد أن ثوفي (جوثالف) – وكلیل نبلاء كرایت الموثوق بھ – انتقل جزء من مھامھ إلى ساقي النبلاء (أرنفالد). لم یكن ھذا المسن من (سكیلدج) یمتلك السلطة الكبیرة التي كان یمتلكھا سلفھ لكنھ تمكن من أن یجعل نفسھ لا غنى عنھ خلال السنوات القلیلھ التي تولى فیھا منصبھ. لم تشتمل صلاحیاتھ على ملء أقبیة ومخازن كیر ترولدي بل كان یتولى تلبیة احتیاجات سكانھا، فضلا عن الزوار الذین كانوا یزورونھا خلال المآدب والمراسم الھامة الأخرى.

كان أول ابن – والوریث الوحید الذي وُلد لـ (لوجوس) ضخما وقاسیا لا یشبھ والده في شيء، وقد حصل على لقبھ أثناء طفولتھ عندما كانت الندوب تغطي جسده والتي من المفترض أنھا نتیجة للألعاب الخشنة التي یشارك فیھا أطفال (سكیلیدج). غیر أن كثیرین خمنوا أنھا ناتجة عن ضرب والده بالحزام، أو بالقضبان، أو بیدیھ فقد تواترت الشائعات عن أن (لوجوس) الأب لم یكن یرغب في تدلیل ابنھ ولذلك كان كثیرا ما یعاقبھ على ھفواتھ وإخفاقاتھ.

على الرغم من أن (لوجوس المجنون) نبیل عشیرة دراموند لم یكن متمیزا من حیث الحجم أو القوة إلا أن معظم الرجال في الجزیرة كانوا یتراجعون أمامھ لو رأوه قادما. لقد نال (لوجوس) بفضل تعارمھ الدائم مع جیرانھ سمعة المزاج الحاد والعنیف بل وتمكن من الدخول في مشاجرات مع (دونار آن ھیندر) المعروف بھدوءه. ومع ھذا كان كراتش (آن كرایت) أكبر منافس لـ (لوجوس) والذي اتھمھ بسرقة جزء من أرضھ (والذي وفقا لتقدیره یغطي كامل آر سكیلج). وقد جرى قتال العشیرتین منذ مئات من العوام الماضیة ولم یتحدد ما إذا كان ھذا القتال انتھى وھما لا یزالان على قید الحیاة. كره (لوجوس) كراتش بشغف خفف من حدتھ قوانین سكیلاج وتوزان القوى غیر المتكافيء بین العشیرتین.

دائمًا ما أرى أن من دواعي افتخاري وجود (تریس میریجولد) الماریبوریة بین أعز أصدقائي المقربین. فقد كانت ھذه الساحرة فائقة المواھب نجم ساطع في مھنتھا، فھي المستشارة السابقة في بلاط الملك (فولتست) والبطلة الشھیرة لمعركة سودین، والمعروفة باسم التل الرابع عشر- إلا أنھا لا تشبھ بأي حال من الأحوال أخواتھا الساحرات المتعجرفات غالبًا. لقد كانت بارعة الذكاء، وذات ابتسامة دافئة وجاذبیة شخصیة كبیرة تستحوذ دائمًا على أقسى القلوب. ورغم أن علاقتي الشخصیة مع تریس كانت أخویة دائمًا من حیث طبیعتھا، إلا أنھ عند نقطة محددة وجد (جیرالت) من ریڤیا فیھا جاذبیة لا تقاوم. ومنذ ذلك الحین ربطت بینھما مشاعر تتجاوز بكثیر مجرد علاقة حب سطحیة عابرة.

لم یتلقِ (جیرالت) بـ (آنا سترینجر) – زوجة البارون اللعین – عندما زار (كروز بیرش). فقد اختفت المرأة قبل وصولھ بفترة وجیزة في ظروف غامضة ومعھا ابنتھا (تمارا). ومع ھذا فقد حصل (جیرالت) على وصف مفصل للمرأة المختفیة. وقد كانت امرأة تجاوزت الأربعین بقلیل جمیلة وعینھا خضراء وشعرھا أسود مثل أجنحة الغراب كانت تبقیھ مربوطا على الدوام على شكل كعكة خلف رأسھا.

قدم الإمبراطور (إمھیر) ذات مرة لسحرة (نیلفجارد) خیار بسیط: إما خدمة وطنھم بدون تردد أو الموت في السجن. (فرینجیلا فیغو)، عشیقة صاحب مكتب السحر في دوقیة تابعة لتوسان، رفضت أي من الخیارین وبدلا من ذلك انضمت إلى محفل الساحرات سیئات السمعة، التي كان ھدفھن الوقوف في وجھ املاءات الملوك والأباطرة. ومع ذلك لم تتحقق ھذه الطموحات الجریئة وعاشت (فرینجیلا فیغو) في خوف من أن یتم اكتشاف علاقاتھا مع ھذه المنظمة التخریبیة وأنھا ستلقي نھایة سریعة مع أیدي جلادي الامبراطور. یجب على المرء أن یذكر ھنا أن (جیرالت) اجتمع لأول مرة مع (فرینجیلا) في قصر الدوقیة في بیوكلیر منذ سنوات عدیدة، عندما كنا ھناك نتمتع بضیافة الدوقة (آنا ھنریتا) التي أحببتھا ذات مرة. الویتشر، الذي ھو دائما تستقطبھ الساحرات، التصق بمدام (فیغو) خلال ھذه الفترة في علاقة حیة تماما حیث لم یكن ذلك یسبب بالتأكید أي سعادة لـ (تریس) أو (ینیفیر).

(ویسبرینج ھیلوك) - إذا لم یكن العالم في ھذا الوضع الذي ھو علیھ الآن، وكان في الوضع الذي ینبغي أن یكون علیھ، فإن ھذا الاسم سیشیر إلى مكان بھ مناطق غیر معلومة ومحبین یتبادلون الأكاذیب القلبیة بأصوات ھامسة. لكنھ بدلاً من ذلك، مكان یشیر إلى الخطر والإرھاب، مكان بھ حیوانات مفترسة، تدعمھا قوة غامضة، تسببت في قتل العدید من السكان في داونوارین. وافق (جیرالت) على التحقیق في المشكلة، وسرعان ما اكتشف أنھ یمكن السیطرة على الحیوانات بروح معلقة داخل شجرة على قمة الھضبة. تحدثت ھذه الروح إلیھ بصوت إمرأة، وادعت أنھا قد كانت قبل ذلك كاھن یعتني ببستان (فیلین) حتى قتلتھ الحیزبونات وسجنتھ في الشجرة. إن قوى الطبیعة التي تملكھا ھذه الروح منذ سجنھا تحمیھا الآن من الأعمال الشیطانیة الأخرى. لقد مات السكان المحلیین غیر المحظوظین جراء أضرار جانبیة، لكي یتسنى التأكد من حقیقة ھذه الروح، فإن غضب الطبیعة لا یمكن كبحھ ولایمیز بین الأبریاء الغافلین وغیرھم من أصحاب النوایا الشریرة المكروھین. توسلت الروح لـ (جیرالت) أن یرفع عنھا اللعنة ویطلق سراحھا من عذابھا. ووعدتھ في مقابل ھذه المساعدة إنقاذ الأیتام من المستنقع الذي لولاھا سیموتون میتة وحشیة على أیدي الحیزبونات.

كان(فیرنون روشیھ) بصفتھ قائدا للقوات الخاصة – قائدا من النخبة ومعروفا باسم "الشرائط الزرقاء" – أحد التابعین الموثوق بھم لدى الملك (فولتست). كان (روشیھ) یثبت ولائھ وكفاءتھ ومھنیتھ في كل مرة. كان یوجد القلیلون ممن یمكنھم مضاھاة مھاراتھ في إخماد العصیان، أو محاربة جنود (نیلفجارد)، أو اكتشاف عصابات (سوسیتال). وفي بدایة قصتنا كان – على الرغم من ذلك – محروما من ملكھ ومن جنده ومن أرضھ الأم لذا فقد لجأ إلى حرب العصابات لمقاتلة قوات الاحتلال فائقة القوة.

كان (جیرالت) بحاجة إلى شخص یستطیع تسلق جدار البرج الملاصق لبیت المزاد الخاص بالأخوین (بورسودي) وھو جدار زلق كالزجاج. أحد القلیلین الذین یستطیعون ذلك كان (ھوجو ھوف) المعروف بـ"رغیف اللحم" – قصیر قامة لھ سجل مليء بجرائم الاقتحام والسرقة لا حصر لھا. قیل لـ(جیرالت) أن یبحث عنھ في (أوكسینفورت) وھو المكان المفضل للطلاب والمجرمین...

كان (جیلوم دو لونفال) النموذج المثالي لفارس مغامر - أو یمكن أن تقول الصبي الشھیر في (توسان). عندما قابلھ (جیرالت) الشاب لأول مرة، كان یتجھ ببسالة نحو طاحونة ھوائیة... والتي كانت ـ من باب الإنصاف ـ تخفي عملاقًا متوحشًا.